le N236 du Portugal, désormais surnommée la « route de la mort », repose noirci du feu dévastateur qui a balayé d'un côté de la forêt à l'autre, piégeant les familles et les couples dans leurs voitures, et les pompiers qui étaient venus à la rescousse.

Les panneaux de signalisation sont brûlés et illisibles, des panaches de fumée s'élèvent du sol de chaque côté, et des pistes de voitures noircies coupaient le tarmac, un sombre rappel de l'incendie féroce qui a tué 47 personnes samedi, parmi les 64 victimes des incendies géants.

Pourquoi ont-ils été pris dans l'enfer ? La route aurait-elle dû être bloquée par la police ? Auraient-ils dû être dirigés ailleurs ?

Ou le feu se déplaçait-il si vite et de manière imprévisible qu'il n'y avait rien que quiconque aurait pu faire ?

Pompier pris

« Mon neveu est mort, un pompier" dit Joaquim Serra da Fonseca, 68, servir des boissons au bar de son restaurant faiblement éclairé à Castanheira de Pera, que le N236 traverse.

Le neveu, Gonçalo Conceicao, restaurateur de 40 ans et père d'un fils de 11 ans, était pompier volontaire.

Lui et plusieurs collègues se sont précipités sur la route de l'enfer à quelques kilomètres de là.

Face à la fureur du feu, ils se retournèrent mais dans l'épaisse fumée, ils ont apparemment percuté une voiture pleine de monde, dit Serra da Fonseca.

Ils se sont arrêtés pour essayer de faire sortir les passagers de la voiture, mais en quelques secondes, les flammes se sont rattrapées.

Conceicao et quatre collègues ont été retirés vivants, mais grièvement blessé.

Il est décédé deux jours plus tard à l'hôpital, et deux autres pompiers sont toujours dans un état critique - l'un d'entre eux avec des brûlures sur 65% de son corps, dit Thomas David, un autre local qui les connaît.

Serra da Fonseca a déclaré que beaucoup de ceux qui ont trouvé la mort sur la N236 avaient passé la journée dans une station balnéaire populaire avec une piscine à vagues artificielle à Castanheira de Pera, et ont décidé de rentrer chez eux quand ils ont entendu parler de l'incendie.

Il se demande pourquoi ils ont été autorisés à emprunter la route vers le sud jusqu'à la route principale IC8 qui traverse la région, même si c'était le chemin le plus rapide, lorsque la police a su qu'un incendie faisait rage dans la région.

"Ils auraient dû leur dire d'aller dans le sens inverse, " il a dit, pointant vers la N236 qui passe devant son restaurant dans les collines au-dessus, où un épais nuage de fumée pend maintenant d'un autre feu de forêt.

"C'est plus long mais c'était plus sûr ce jour-là."

Mais pour Samantha, un Britannique qui habite à proximité, se diriger vers le sud semblait être la route la plus rapide pour les personnes qui ne connaissaient pas bien la région, particulièrement à un moment de confusion où le feu se propageait à la vitesse de l'éclair.

« Si vous êtes un touriste, tu vas par là, " elle a dit.

"Je pense que personne n'en connaissait l'étendue."

Et le samedi, il n'y avait que quelques policiers qui travaillaient, dit David, un cameraman de 44 ans qui vit à Lisbonne mais qui rendait visite à ses parents.

« Dans la panique, ils n'ont pas pu éviter la tragédie, c'était impossible, " il a dit.

Jamais revenu

Le Premier ministre portugais Antonio Costa a demandé pourquoi la N236 "n'avait pas été fermée à la circulation, " selon l'agence de presse nationale Lusa.

Un survivant a déclaré à la télévision portugaise que la police les avait dirigés vers la N236 comme alternative à la route IC8 à proximité, qui avait été fermé et quelles autorités s'étaient servies.

Par conséquent, les victimes seraient venues vers le nord en direction de Castanheira de Pera, tandis que ceux qui sortaient de la piscine se dirigeaient vers le sud.

Quelque part le long de la route, le feu les a tous touchés.

David a dit qu'il se demandait pourquoi les gens avaient décidé de quitter le complexe avec sa grande piscine, qui est maintenant temporairement fermé et vide.

« S'ils y étaient restés, rien de tel ne serait arrivé, " il dit, son visage sombre alors que lui et d'autres se préparent à enterrer Goncalo.

Au bar où il discute avec des amis, quatre affiches ont été apposées à la mémoire d'autres victimes locales.

Antonio Nunes, sa femme et son ami avaient sauté dans une voiture pour aller chercher son frère Nelson, qui avait appelé à l'aide alors que l'incendie approchait de sa maison dans un village voisin, dit David.

Ils ne sont jamais revenus.

© 2017 AFP