L'huile de palme n'est pas égale à l'huile de palme :Étant donné que les plantations diffèrent massivement sur les critères environnementaux et sociaux, une interdiction générale de l'huile de palme dans les biocarburants, comme discuté récemment par l'Union européenne, punirait les mauvais producteurs tout en ayant peu d'impact sur la réduction de la déforestation.

Biocarburants, y compris le biodiesel, contribuer à atténuer le changement climatique en remplaçant les combustibles fossiles. Dans l'Union européenne (UE), la principale matière première du biodiesel est le colza, puis l'huile de palme. Annuellement, l'UE importe environ sept millions de tonnes métriques d'huile de palme des pays tropicaux, dont plus de 40 % est utilisé pour les biocarburants.

En avril 2017, le Parlement européen a voté l'interdiction d'utiliser l'huile de palme dans les biocarburants d'ici 2020, ostensiblement pour limiter la déforestation imputée à l'expansion des plantations de palmiers à huile. La Norvège a emboîté le pas, avec des objectifs encore plus stricts qui interdisent l'utilisation de biocarburants à base d'huile de palme par les organismes publics d'ici fin 2017. Le ministère français de l'Environnement s'est également engagé à stopper la « déforestation importée ».

Pas de solution simple pour un problème complexe

Beaucoup accueilleront favorablement ces politiques, préoccupés comme ils le sont par les dommages environnementaux attribués à la production d'huile de palme. Pourtant, une simple interdiction ignore la complexité des questions qui tourbillonnent autour du débat sur le palmier à huile. Alors que les organisations environnementales ont mis en évidence les activités illégales et dommageables pour l'environnement de l'industrie du palmier à huile en Asie du Sud-Est, d'autres producteurs d'huile de palme risquent d'être injustement goudronnés avec le même pinceau.

Le cas colombien

Colombie, bien que loin derrière les principaux producteurs, l'Indonésie et la Malaisie, est le quatrième producteur d'huile de palme, avec près d'un demi-million d'hectares plantés. Les plantations de palmiers à huile en Colombie, et même en Amérique latine dans son ensemble, ont été plantés pour la plupart sur des terres autrefois défrichées pour l'élevage de bétail. Sur 155, 100 hectares de nouvelles plantations de palmiers à huile établies de 2002 à 2008, 51% ont été aménagés sur d'anciens pâturages, 29% sur les anciennes terres cultivées, et seulement 16% taillés dans les forêts, savanes, et la régénération des terres forestières.

De plus, le remplacement des énergies fossiles par du biodiesel colombien produit sur d'anciens pâturages permet des réductions immédiates des émissions de gaz à effet de serre, alors qu'il faut 30 à 120 ans pour que le biodiesel produit sur d'anciennes forêts tropicales compense les émissions résultant de la déforestation. Bien qu'il ne soit pas parfait, ni totalement sans déforestation, l'impact environnemental du palmier à huile produit en Colombie est relativement faible.

Un message contre-productif

La Colombie est, de plus, travailler avec le secteur de l'huile de palme sur une politique de déforestation zéro pour s'assurer que l'huile de palme est produite sans encourir de perte nette de forêt. L'industrie colombienne du palmier à huile est également en train d'adopter les normes de la Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO), et travailler à la mise en œuvre des normes internationales de durabilité et de certification carbone (ISCC), tous deux reconnus par la Commission européenne comme garants de bonnes pratiques environnementales et sociales.

Le marché européen en pleine croissance du biodiesel est au cœur de l'industrie colombienne de l'huile de palme, et la volonté d'adopter les normes ISCC visait spécifiquement à accéder au marché européen du biodiesel. L'huile de palme colombienne risque d'être interdite aux côtés de l'huile de palme produite dans des régions à plus grande empreinte écologique.

Une interdiction générale réduira l'influence de l'UE dans la promotion de normes élevées de durabilité à travers le monde, et pourrait envoyer un message contre-productif aux pays producteurs qui s'efforcent de répondre à de telles attentes. En effet, le ministre indonésien de l'agriculture a menacé de stopper les exportations d'huile de palme vers l'UE [6], l'implication étant que les exportations seraient plutôt déplacées vers des régions moins discriminantes.

Tracer et discriminer la source

Une politique plus nuancée est nécessaire :une politique qui récompense les industries et les pays qui promeuvent des normes durables. L'UE devrait donc appliquer son interdiction de manière sélective, discrimination entre les sources d'huile de palme sur la base de critères de durabilité. l'UE Énergie renouvelable La directive prévoit déjà un mécanisme pour une telle différenciation entre toutes les matières premières des biocarburants. Ce mécanisme doit être amélioré, car il ne prend pas encore suffisamment en compte la biodiversité et les enjeux sociaux, et se concentre plutôt sur les émissions de gaz à effet de serre. Des investissements plus importants dans la traçabilité de la production à la consommation sont également nécessaires.

Si une interdiction ignore la différenciation et la traçabilité, cela risque de saper les efforts visant à améliorer la durabilité dans les pays producteurs, en particulier dans les régions qui font des efforts substantiels vers la durabilité. Une interdiction plus sélective basée sur une traçabilité efficace de l'huile de palme durable ne soutiendra pas seulement les bonnes pratiques en Colombie, mais encouragera également les producteurs et les agro-industries du monde entier à faire de même.