On sait depuis longtemps que plusieurs produits chimiques utilisés dans les jouets en plastique dans différentes parties du monde peuvent être nocifs pour la santé humaine. Cependant, il est difficile pour les parents de comprendre comment éviter les jouets en plastique contenant des produits chimiques qui peuvent entraîner des risques pour la santé de leurs enfants.

Les réglementations et les systèmes d'étiquetage sont différents selon les régions et les pays, et il n'y a pas d'accord international sur les substances dont l'utilisation devrait être interdite dans les matériaux de jouets. Pour la plupart, les réglementations et les listes internationales de « produits chimiques préoccupants » dans les jouets se concentrent sur certains groupes de substances aux propriétés nocives connues, comme les phtalates, mais ne couvrent pas la gamme plus large de produits chimiques trouvés dans les jouets en plastique.

Des chercheurs du DTU et de l'Université du Michigan en collaboration avec l'ONU Environnement se sont penchés sur cette question importante, analysé les données sur les fonctions chimiques et les quantités trouvées dans les jouets en plastique, et quantification de l'exposition des enfants et des risques potentiels pour la santé. Ils ont classé les produits chimiques en fonction de leur risque pour la santé et ont comparé ces résultats avec les listes de substances prioritaires existantes dans le monde. L'étude a été publiée en libre accès dans la revue Environnement International .

"Sur 419 produits chimiques trouvés dans le dur, matières plastiques souples et en mousse utilisées dans les jouets pour enfants, nous avons identifié 126 substances qui peuvent potentiellement nuire à la santé des enfants par le biais d'effets cancéreux ou non cancéreux, dont 31 plastifiants, 18 retardateurs de flamme, et 8 parfums. Être nocif dans notre étude signifie que pour ces produits chimiques, les doses d'exposition estimées dépassent les doses de référence réglementaires (RfD) ou les risques de cancer dépassent les seuils de risque réglementaires (toutes les substances dans la « zone rouge » de la figure ci-dessous). Ces substances devraient être prioritaires pour l'élimination progressive des matériaux de jouets et remplacées par des alternatives plus sûres et plus durables, " dit Peter Fantke, Professeur à DTU Management et investigateur principal de l'étude.

Nicolò Aurisano, le premier auteur de l'étude et le doctorat de Peter. étudiant, explique que les fabricants de jouets ne fournissent généralement aucune information sur le contenu chimique des jouets, et les bases de données sur la composition des jouets sont manquantes. D'où, les chercheurs ont dû collecter et examiner des informations sur la teneur en produits chimiques des matériaux de jouets sur la base de données d'essais chimiques pour des jouets spécifiques rapportés dans 25 études différentes évaluées par des pairs.

Nicolò déclare en outre :« Nous avons combiné la teneur en produits chimiques signalée dans les matériaux de jouets avec les caractéristiques des matériaux et les modèles d'utilisation des jouets, comme combien de temps un enfant joue généralement avec un jouet, s'il le met dans la bouche, et combien de jouets sont trouvés dans un ménage par enfant. Nous avons utilisé ces informations pour estimer l'exposition à l'aide de modèles de bilan massique à haut débit, et comparé les doses d'exposition avec des doses en dessous desquelles il n'y a pas de risque inacceptable pour les enfants.

Les chercheurs constatent que les enfants des pays occidentaux ont en moyenne environ 18 kilogrammes de jouets en plastique, ce qui souligne les grandes quantités de plastique dont les enfants sont entourés au quotidien.

Les produits chimiques que les chercheurs ont identifiés comme pouvant être préoccupants pour la santé des enfants comprennent, par exemple, les phtalates largement connus et les retardateurs de flamme bromés mais aussi les deux plastifiants butyrate TXIB et citrate ATBC, qui sont utilisés comme alternatives à certains phtalates réglementés.

"Ces alternatives ont montré des indications pour des potentiels de risque non cancéreux élevés chez les enfants exposés et devraient être évaluées plus avant pour éviter" des substitutions regrettables, ' où un produit chimique nocif est remplacé par une alternative tout aussi nocive. Globalement, les plastiques mous provoquent une exposition plus élevée à certains produits chimiques nocifs, et l'exposition par inhalation domine l'exposition globale des enfants, parce que les enfants inhalent potentiellement des produits chimiques se diffusant hors de tous les jouets dans la pièce, tout en ne touchant généralement qu'un jouet à la fois, ", explique Peter Fantke.

Une voie vers une utilisation sûre des produits chimiques dans les jouets en plastiqueDe nombreuses listes existent qui informent sur les « produits chimiques préoccupants » dans les applications de produits et de matériaux. Cependant, ce qui manque actuellement, ce sont des informations sur les niveaux auxquels l'utilisation de produits chimiques dans les différentes applications serait sûre et durable. Ici, les chercheurs introduisent une nouvelle métrique pour comparer les contenus chimiques dans les matériaux de jouets en fonction de l'exposition et du risque.

Peter Fantke explique, « Comme les mêmes produits chimiques peuvent être trouvés à différentes concentrations dans les matériaux de jouets, nous avons estimé le « contenu chimique maximal acceptable (MACC) » pour toutes les substances signalées comme étant présentes dans les jouets en plastique. Ces informations permettront aux décideurs d'élaborer des références pour divers produits chimiques dans différentes applications, mais aidera également les entreprises de jouets à évaluer la quantité de produits chimiques utilisés pour une fonction spécifique par rapport à ces références. »

En tant que parent, il sera toujours difficile d'éviter d'utiliser des jouets en plastique qui peuvent contenir des produits chimiques nocifs, jusqu'à ce que les régulateurs incluent toutes les substances, et lutter contre l'exposition aux jouets fabriqués en dehors de l'Europe et importés sur le marché européen. Un bon conseil des chercheurs est donc de réduire la consommation de matières plastiques en général, éviter l'utilisation de jouets en plastique souple, et pensez à aérer les chambres de vos enfants tous les jours.