La restauration des terres et des zones humides côtières des États-Unis pourrait avoir un rôle beaucoup plus important dans la réduction du réchauffement climatique qu'on ne le pensait auparavant, selon l'évaluation nationale la plus complète à ce jour sur la manière dont les émissions de gaz à effet de serre peuvent être réduites et stockées dans les forêts, les terres agricoles, prairies, et les zones humides.

L'étude évaluée par des pairs dans Avancées scientifiques de The Nature Conservancy et 21 partenaires institutionnels ont découvert que la contribution de la nature pourrait être égale à 21 pour cent des émissions annuelles nettes actuelles de la nation, en adaptant 21 pratiques de gestion naturelle pour augmenter le stockage de carbone et éviter les émissions de gaz à effet de serre. L'étude est la première à inclure les avantages climatiques des zones humides et des prairies côtières dans un mélange complet avec les forêts et l'agriculture.

En octobre, le rapport spécial du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat a appelé à une action mondiale immédiate pour limiter le réchauffement à 1,5 centigrade (environ 3 degrés Fahrenheit) afin d'éviter les impacts les plus dommageables du changement climatique. Cette nouvelle étude montre comment, et qui, Les solutions naturelles aux États-Unis sont les plus prometteuses pour aider à limiter les températures en dessous de cet objectif de 3 degrés Fahrenheit.

Joe Fargione, directeur scientifique de The Nature Conservancy, était l'auteur principal de l'étude :« L'un des plus grands atouts de l'Amérique est sa terre. Grâce à des changements dans la gestion, ainsi que la protection et la restauration des terres naturelles, nous avons démontré que nous pouvions réduire la pollution au carbone et filtrer l'eau, améliorer l'habitat du poisson et de la faune, et avoir une meilleure santé du sol pour cultiver notre nourriture, le tout en même temps. La nature nous offre un simple, moyen rentable de lutter contre le réchauffement climatique. En combinaison avec la transition vers une production d'énergie zéro carbone, Les solutions climatiques naturelles peuvent aider à protéger notre climat pour les générations futures. »

Lynn Scarlett, responsable des affaires extérieures de The Nature Conservancy et ancien secrétaire adjoint du ministère de l'Intérieur, a parlé d'éléments pratiques des conclusions de l'étude :« Une once de prévention vaut mieux que guérir, nous devons donc réduire la pollution par le carbone là où nous le pouvons. Mais nous devons également mettre en œuvre des solutions naturelles comme un outil pour nous isoler du réchauffement climatique. Cette étude apporte une bonne nouvelle :investir dans la nature fera une grande différence, tout en offrant le potentiel de nouveaux revenus aux agriculteurs, éleveurs, forestiers, et les communautés côtières en même temps.

Sur les 21 solutions naturelles analysées, l'augmentation du reboisement (la plantation d'arbres) est apparue comme le plus grand moyen d'atteindre un plus grand stockage de carbone, équivalent à éliminer les émissions de 65 millions de voitures particulières. D'autres solutions forestières très performantes incluent l'octroi de périodes plus longues entre les récoltes de bois pour augmenter le stockage du carbone; l'augmentation des brûlages contrôlés et l'éclaircie stratégique dans les forêts pour réduire le risque de méga-incendie; et évité la perte de forêts due à l'étalement urbain.

L'étude a identifié un maximum de 156 millions d'acres qui pourraient être reboisés, 304 millions d'acres où les rotations de récolte forestière pourraient être prolongées, et au moins 42 millions d'acres supplémentaires de forêts qui bénéficieraient de traitements de réduction des risques d'incendie. En outre, près d'un million d'acres de forêt sont convertis en habitat non forestier chaque année, en grande partie en raison de l'expansion suburbaine et exurbaine, qui pourraient être résolus par une meilleure planification de l'utilisation des terres. L'étude révèle également que le reboisement urbain peut ajouter d'importants avantages en matière de stockage de carbone.

« Planter des arbres et améliorer la santé des forêts existantes sera un facteur décisif pour savoir si nous parvenons à devancer la courbe climatique, " a déclaré Jad Daley, PDG d'American Forests. "Cette analyse révolutionnaire clarifie les actions à impact le plus élevé pour maintenir nos forêts en tant que puits de carbone croissant et résilient et l'ampleur potentielle des avantages climatiques."

Les prairies sont sous-estimées pour leur opportunité de stockage de carbone. Les prairies disparaissent à un rythme de plus d'un million d'acres par an. Lorsque les prairies sont converties en terres cultivées, environ 28 pour cent du carbone dans le mètre supérieur du sol est libéré dans l'atmosphère. Cette tendance pourrait être inversée en réinscrivant 13 millions d'acres de terres cultivées marginales dans des programmes de conservation et en les restaurant pour fournir un habitat et un stockage de carbone dans le sol.

Les terres cultivées existantes ont un rôle important à jouer. Les agriculteurs peuvent optimiser leur application de nutriments, économiser de l'argent et éviter les émissions de protoxyde d'azote, un puissant gaz à effet de serre. Les agriculteurs peuvent également planter des cultures de couverture, qui aspirent le carbone de l'atmosphère et le renvoient au sol pendant les périodes de l'année où les champs seraient normalement nus.

« Les agriculteurs sont parmi nos meilleurs intendants des terres, et Danone North America s'associe à des fermes à travers le pays pour trouver des solutions climatiques grâce à notre initiative pour la santé des sols. Meilleure gestion des nutriments, cultures de couverture, et les rotations de cultures sont des exemples de pratiques qui peuvent aider à réduire les émissions de GES et, au fil du temps, à améliorer les résultats d'une ferme. Les agriculteurs et l'industrie alimentaire dépendent d'un climat prévisible, il est donc important de travailler ensemble pour réduire les risques de changement climatique", a déclaré Chris Adamo, vice-président affaires fédérales et industrielles chez Danone Amérique du Nord.

Des solutions naturelles peuvent également être trouvées sous l'eau. On estime que 27 pour cent des zones humides intertidales ont été déconnectées de l'océan, augmentant la libération de méthane. Reconnecter les zones humides intertidales à l'océan élimine pratiquement ces émissions de méthane, et restaure également l'habitat du poisson important pour les communautés côtières.

« Les conchyliculteurs vivent de l'eau et ont vu les marais salants perdre leur productivité en raison des inondations d'eau douce. Non seulement cela endommage des eaux importantes et augmente les émissions, mais cela nuit également à leur capacité à gagner leur vie en cultivant des huîtres, palourdes, moules et autres espèces qui soutiennent de nombreuses communautés côtières et d'autres intervenants importants. En restaurant les marais salants, nous pouvons aider les conchyliculteurs, grossistes, commerçants et restaurateurs et le climat à la fois, " a déclaré Davis Herron, Réalisateur, Division de la vente au détail et de la restauration, Lieu de homard, porte-parole de la Shellfish Growers Climate Coalition.

Non seulement les solutions climatiques naturelles ont de forts avantages pour le plaisir personnel, eau plus saine, air, faune, et le sol, beaucoup sont assez abordables. Alors que les États et le gouvernement fédéral évaluent les règles et les marchés des émissions de gaz à effet de serre, ces réductions à faible coût des solutions naturelles offrent aux États-Unis un outil puissant pour lutter contre le réchauffement de la planète.