Suite à l'arrêt de la centrale de Fukushima, qui a subi l'un des pires accidents nucléaires de l'histoire en 2011 en raison d'un séisme de magnitude 9,0 et du tsunami qui en a résulté, Le Japon a lancé une initiative nationale qui encourageait les économies d'électricité. Cela a créé une opportunité pour Seth Werfel, un étudiant diplômé en sciences politiques à l'Université de Stanford, étudier comment la reconnaissance des efforts individuels pour améliorer l'utilisation de l'énergie pourrait affecter le soutien aux solutions gouvernementales.

Il a constaté que plus les gens disaient qu'ils réduisaient leur consommation d'énergie par eux-mêmes, moins ils étaient favorables à une augmentation de la taxe sur les émissions de carbone.

"En premier, Je pensais que ce résultat était contre-intuitif parce que vous vous attendriez à ce que les personnes qui ont pris ces mesures soutiennent également l'action du gouvernement, " dit Werfel, dont les travaux ont été publiés aujourd'hui dans Nature Changement Climatique . "Mais c'est intuitif, juste pas évident. Lorsque les sondages ont donné aux gens l'impression d'en avoir fait assez, ils ont dit que le gouvernement ne devrait pas les obliger à faire plus. »

Bien que son étude ait porté sur une question environnementale, Werfel a déclaré que d'autres recherches suggèrent que cette réaction pourrait être très répandue, affectant de nombreux autres problèmes. Il a également constaté que la perte de soutien aux actions du gouvernement parmi les personnes qui ont signalé leurs efforts personnels s'est produite indépendamment de l'idéologie politique.

Comment les sondages ont changé le support

Profitant de l'initiative d'économie d'énergie, Werfel en a interrogé environ 12, 000 personnes au Japon. Toutes les enquêtes comprenaient une question sur la mesure dans laquelle les gens soutenaient une augmentation de la taxe gouvernementale sur les émissions de carbone. La moitié des sondages contenaient une liste de contrôle que les répondants utilisaient pour indiquer les mesures d'économie d'énergie qu'ils effectuaient. En moyenne, les personnes qui ont reçu les sondages sur la liste de contrôle étaient environ 13 % moins susceptibles de soutenir la taxe gouvernementale que les personnes qui n'ont pas reçu de liste de contrôle.

Les personnes qui ont effectué les tâches de la liste de contrôle ont également indiqué dans l'enquête d'accompagnement qu'elles pensaient que les actions individuelles étaient plus importantes que celles du gouvernement pour atteindre la durabilité énergétique, et que la conservation de l'énergie et la protection de l'environnement ne devraient pas être une priorité nationale.

Werfel a ensuite envoyé des sondages avec liste de contrôle à environ 200 répondants qui avaient été dans des groupes sans liste de contrôle. Par rapport à leur réponse initiale, enquête sans liste de contrôle, les répondants qui ont coché le plus de cases dans la liste des actions d'économie d'énergie dans cette deuxième enquête ont montré la plus forte augmentation de leur opposition aux actions gouvernementales. Werfel a déclaré que cela semble indiquer que les personnes qui effectuent plus de ces types d'actions sont plus susceptibles de considérer les contributions individuelles comme un progrès suffisant vers des objectifs d'économie d'énergie.

Des enquêtes supplémentaires ont montré qu'une liste de contrôle contenant une seule action individuelle très simple n'affectait pas le soutien de la population à la taxe carbone. Cependant, les gens étaient 15 % moins susceptibles de soutenir la taxe s'ils cochaient une case indiquant qu'ils pensaient que le recyclage était important – un effet qui était le plus important chez les personnes qui disaient se soucier le plus de l'environnement. Werfel a souligné que cela, comme pour tous ces résultats, devrait amener les gens à ne rien présumer du comportement d'une personne en particulier.

"Il serait beaucoup trop fort de dire que ces résultats s'appliquent à quelqu'un qui passe sa vie à être soucieux de l'environnement et à plaider pour le soutien du gouvernement aux initiatives pro-environnementales, " il a dit.

Werfel a également testé si le fait de faire en sorte que les gens se sentent moralement bien dans leur peau les rendait plus susceptibles de s'opposer à l'action du gouvernement, mais les résultats de cette enquête n'étaient pas concluants.

Trouver un équilibre entre fierté et complaisance

Werfel a déclaré qu'il pensait que ce phénomène avait probablement un impact sur des problèmes allant au-delà de l'environnementalisme, comme la prévention des maladies, inégalités économiques et sans-abrisme, une hypothèse qu'il étudie actuellement. Compte tenu des preuves à ce jour, Werfel met en garde que nous devrions être plus conscients des inconvénients potentiels de célébrer chaque contribution individuelle et du secteur privé que nous considérons comme bénéficiant au plus grand bien.

"Parfois, il y a un danger à penser que vous en avez fait assez, " a déclaré Werfel. "Nous passons beaucoup de temps à encourager les gens à faire ces choses à la maison - à prendre soin d'eux et à annoncer qu'ils les ont fait - et il pourrait y avoir un effet de retour de flamme."