La légumineuse Acacia dealbata , aussi appelé mimosa, est l'une des espèces d'arbres envahissantes les plus agressives au monde. Dans le nord-ouest de la péninsule, sa propagation est un problème de plus en plus grave car elle pénètre dans les communautés végétales non altérées, selon une étude de l'Université de Vigo et de l'Université de Coimbra (Portugal). Les scientifiques soulignent le rôle important des incendies dans leur dispersion et concluent que les broussailles naturelles pourraient constituer une barrière efficace pour ralentir une invasion rapide.

Le nombre de populations de Acacia dealbata ou mimosas dans le nord-ouest de la péninsule a augmenté de manière inquiétante ces dernières années et l'espace occupé par cette espèce est de plus en plus grand. Cette augmentation se produit considérablement tant dans les zones perturbées que dans les zones périurbaines, proximités des voies de communication -routes et voies ferrées- et dans les plantations forestières d'eucalyptus et de conifères, comme le pin.

Des scientifiques de l'Université de Vigo (UVigo) et de l'Université de Coimbra (Portugal) ont étudié le comportement de cette espèce pour évaluer si la croissance des mimosas est liée à des facteurs environnementaux dans les garrigues et les forêts de pins intactes du nord-ouest de la péninsule ibérique.

"Les A. dealbata processus d'invasion est favorisé principalement par les perturbations environnementales. Cependant, nous avons détecté que cette espèce envahit des communautés végétales jusqu'alors inchangées et les facteurs environnementaux qui influencent sa propagation dans ces écosystèmes restent flous, " Jonatan Rodriguez, chercheur à UVigo et co-auteur de l'étude, dit SINC.

Les chercheurs ont mis en place des parcelles d'échantillonnage permanentes le long du bord de l'invasion dans chaque communauté végétale et ont enregistré les augmentations de la hauteur et du diamètre de la tige chez des spécimens marqués sur deux ans. Le nombre de nouveaux acacias a été enregistré à la fin de l'étude.

Certains des facteurs environnementaux qui ont été évalués étaient les propriétés physicochimiques du sol, le couvert végétal indigène et les caractéristiques de la parcelle, afin de déterminer leur effet sur la croissance des arbres envahissants. "Nous avons trouvé un schéma de croissance différent dans les mimosas selon la communauté végétale étudiée, " a indiqué le chercheur.

Les forêts de pins avaient des mimosas avec des augmentations de hauteur et de diamètre significativement plus importantes et un plus grand nombre de nouveaux acacias que les garrigues. Par ailleurs, il a été constaté que le printemps favorise la croissance des espèces envahissantes dans les forêts de pins, tandis que la croissance ne varie pas tout au long de l'année dans les garrigues.

« En ce qui concerne les paramètres environnementaux qui influencent la croissance de A. dealbata nous avons trouvé un effet négatif de la lumière et de la direction de l'intrigue, mais aussi un effet positif au niveau de la teneur en potassium du sol et de l'élévation de la parcelle, ", a déclaré le chercheur.

Pouvons-nous mettre un terme à l'invasion ?

Les impacts causés par cette espèce sont bien connus :la diminution de la lumière dans les sous-bois et de la disponibilité de l'eau dans le sol provoque l'acidification des sols, augmente la teneur en éléments nutritifs du sol, altère les communautés microbiennes et les activités enzymatiques du sol, et diminue le couvert végétal indigène, ainsi que la diversité des espèces du sous-bois.

Les conditions météorologiques en Galice, similaires à celles de son lieu d'origine en Australie, aider cette espèce à s'établir et à se naturaliser. Par ailleurs, d'autres études soulignent l'importance d'autres facteurs, tels que la libération d'ennemis naturels et les relations mutualistes avec d'autres organismes, qui aident le mimosa à avancer de manière invasive.

« À titre d'observation en dehors de l'étude, nous avons aussi vu que les gelées hivernales peuvent l'affecter considérablement, surtout en période de floraison. Cependant, sa capacité d'acclimatation lui permet de vivre à des hauteurs qu'il n'atteint pas dans son lieu d'origine. En réalité, à A Serra de O Courel nous l'avons trouvé à 1000m, " dit le scientifique.

Jusqu'à aujourd'hui, diverses études ont porté sur la lutte contre cette espèce par la lutte mécanique et l'application d'herbicide sur la souche, qui a été très efficace. "Une autre technique en cours de réalisation au Portugal, et que nous expérimentons en Galice, est l'arrachage de l'écorce de l'arbre de sorte que la racine se dessèche et que l'arbre meure par la suite, " a expliqué Rodriguez.

En plus de ces techniques de contrôle, il est important de mettre en avant le travail de conservation des écosystèmes et d'éviter les plantations forestières exotiques. Les facteurs environnementaux qui interviennent dans une garrigue bien conservée réduisent la vitesse de croissance et l'apparition de nouveaux individus d'acacia par rapport aux conditions de la pinède.

L'équipe de scientifiques a conclu que la garrigue naturelle pourrait être une barrière efficace pour ralentir l'invasion rapide des mimosas et elle suggère que leur gestion dans les forêts de pins doit bénéficier d'un traitement préférentiel dans le sud-ouest de l'Europe.

"Ils souffrent de problèmes similaires dans tout le Portugal avec l'invasion de diverses espèces d'acacias. En tant que tels, nous considérons qu'il serait important d'unir nos forces pour s'attaquer au problème et le faire impacter toute la péninsule, puisque les plantes n'ont pas de frontières, " conclut l'expert.