Les conditions changeantes du marché ont fait du gaz naturel, l'énergie éolienne et solaire les technologies les moins chères pour la nouvelle production d'électricité pour la plupart des États-Unis, selon une recherche mise à jour publiée aujourd'hui par l'Université du Texas à l'Institut de l'énergie d'Austin.

La recherche présente une série de cartes qui ont été révisées pour refléter les conditions changeantes du marché, un nouvel environnement politique et d'autres facteurs affectant le coût de la production d'électricité dans les comtés des États-Unis. La version mise à jour affiche également les mêmes données pour les districts du Congrès.

Les analyses originales à l'appui des cartes sont contenues dans un livre blanc intitulé « New U.S. Power Costs:by County, avec les externalités environnementales. » Le document fait partie d'une étude approfondie coordonnée par l'Institut de l'énergie, le "Coût Complet de l'Electricité (FCe-), " initialement publié en décembre 2016 et mis à jour pour la publication d'aujourd'hui avec des recherches supplémentaires.

Les chercheurs ont analysé les données des sources les plus compétitives de nouvelle production d'électricité. Le vent s'est à nouveau avéré être l'option au coût le plus bas, sur une base nivelée, pour une large partie du pays, des Hautes Plaines, le Midwest et le Texas, et même des portions du nord-est. L'énergie solaire est la technologie la moins chère dans une grande partie du Sud-Ouest, et, sur la base de données mises à jour, également dans les régions de l'est et du nord des États-Unis. Le gaz naturel a prévalu dans une grande partie du reste du pays.

Josué Rhodes, un affilié de recherche à l'Institut de l'énergie et auteur principal de l'article, a déclaré que la recherche évalue plusieurs technologies de génération, y compris le charbon, gaz naturel, solaire, éolienne et nucléaire. Les cartes publiées aujourd'hui présentent les prix mis à jour pour le gaz naturel et les énergies renouvelables.

« Les nouvelles cartes reflètent plus fidèlement les conditions actuelles du marché, y compris les prix révisés qui indiquent le coût des diverses technologies de production, ", a déclaré Rhodes.

Les chercheurs ont examiné les études existantes pour améliorer une formule utilisée pour calculer les coûts de production connue sous le nom de coût actualisé de l'électricité (LCOE). La formule tient compte des « externalités » telles que les effets sur la santé publique et l'environnement associés à la production d'électricité – que la formule LCOE n'inclut généralement pas – pour calculer des coûts plus réels pour chaque technologie de production.

L'équipe a également développé des calculateurs en ligne pour faciliter une discussion entre les décideurs et autres sur les implications financières des actions politiques associées à la nouvelle production d'électricité.

"Nous pensons que notre méthodologie est solide et espérons qu'elle encourage un dialogue constructif, " a déclaré Rhodes. " Pour permettre ce dialogue entre les parties prenantes qui ne sont pas d'accord sur les différents facteurs de coûts, nous avons créé des outils pour leur permettre de modifier les facteurs et d'observer les résultats."

Pour l'étude FCe dans son ensemble, les chercheurs ont adopté une approche holistique pour sonder les facteurs clés affectant les coûts directs et indirects totaux de la production et de la livraison de l'électricité. Leur travail a abouti à la production de plus d'une douzaine de livres blancs faisant autorité qui fournissent une évaluation et un examen approfondis de diverses options de système d'alimentation électrique.

"Ce sont des complexes, questions interdépendantes qui justifient un examen interdisciplinaire, " a déclaré Carey King, directeur adjoint à l'Institut de l'énergie et chercheur principal pour l'étude.

« L'équipe de recherche que nous avons constituée reflète une expertise considérable dans un large éventail de disciplines, notamment l'ingénierie, géosciences, Entreprise, l'ordre public et le droit, " il ajouta.

La version mise à jour de l'étude contient également plusieurs nouveaux livres blancs, y compris une analyse de la façon dont l'intégration des ressources énergétiques distribuées telles que l'énergie solaire sur les toits au réseau électrique perturbe le modèle commercial traditionnel des services publics. Des étudiants diplômés participant à un projet de recherche dirigé par l'Energy Institute dans le cadre d'un projet de recherche sur les politiques à la LBJ School of Public Affairs de l'UT ont produit le document, qui évalue l'efficacité de six nouveaux modèles commerciaux de services publics.

Un autre nouvel article explore l'impact du soutien financier aux technologies de production d'électricité. Le rapport examine les données du gouvernement et d'autres sources pour calculer une valeur en dollars par mégawatt des subventions et leur effet sur les technologies ou les combustibles largement utilisés dans la production d'électricité.

"Les nouveaux articles contenus dans cette version mise à jour complètent le tableau, " Le roi dit, notant que les outils créés par les chercheurs permettent aux clients d'examiner comment divers facteurs affectent leurs factures d'électricité.

"Le calculateur LCOE affiche les coûts des nouvelles centrales électriques, mais cela ne représente que la moitié de la facture d'un client, " King a noté. " Vous pouvez choisir d'inclure les externalités, ou les exclure. Vous ajoutez ensuite le LCOE – avec ou sans externalités – au coût d'exploitation du réseau électrique, plus des subventions qui touchent pratiquement toutes les technologies énergétiques, pour voir comment ils affectent le consommateur.

Pour en savoir plus sur l'étude FCe et pour les résumés des livres blancs, lire le résumé.