Les terres sous-marines qui ont été submergées après la dernière période glaciaire pourraient fournir des indices vitaux sur notre approche actuelle du changement climatique. Experts mondiaux en archéologie, changement climatique, l'histoire et l'océanographie discutent de la façon dont nous pouvons percer ces secrets lors d'une prestigieuse réunion de la Royal Society le 15 mai 2017.

Parmi les conférenciers, le Dr Eugene Ch'ng, un expert en modélisation et visualisation de grands paysages terrestres et marins anciens de l'Université de Nottingham Ningbo en Chine. Le Dr Ch'ng dirige le NVIDIA Joint-Lab sur la réalité mixte et est chef de projet pour la modélisation et la simulation de systèmes complexes du projet de recherche "Lost Frontiers" du Conseil européen de la recherche (ERC).

Le Dr Ch'ng a déclaré :« La modélisation, cartographie et analyse de l'écologie massive des paysages terrestres et marins anciens, changement environnemental, mouvement de population couvrant des centaines de milliers de kilomètres carrés et des centaines de millions d'agents - tels que la flore, faune, les personnes et les facteurs environnementaux - ont des implications pour la découverte et les applications du monde réel. Cependant, le plus grand obstacle à la réalisation d'une modélisation massive à base d'agents réside dans les ressources de calcul nécessaires pour stocker et simuler ces interactions détaillées dans des terrains en 3D. Nous devons développer des stratégies pour une modélisation évolutive à base d'agents, simulation et visualisation dans le temps et dans l'espace de grands paysages antiques."

Après la dernière période glaciaire, qui s'est terminé vers 20, il y a 000 ans, le réchauffement climatique a fait couler de nombreux paysages peuplés sous la mer. De vastes étendues de terres ont été perdues dans le monde entier lors de la fonte des calottes glaciaires et de l'élévation du niveau de la mer. Ceux-ci comprenaient la bande de terre entre la Grande-Bretagne et l'Europe continentale, connu sous le nom de Doggerland, mais aussi des zones encore plus vastes en Asie du Sud-Est et les terres autour et entre la Sibérie moderne et l'Alaska - des zones connues respectivement sous le nom de Sundaland et de Béringie.

Bien que nous sachions que le changement climatique se produit périodiquement tout au long de l'histoire, nous savons relativement peu de choses sur la façon dont nos ancêtres ont fait face à de tels changements, et quels effets un réchauffement climatique aurait pu avoir sur la colonisation et la migration. La recherche dans ces domaines pourrait aider à éclairer les débats sur le changement climatique à notre époque géologique actuelle - l'anthropocène - qui est définie par l'impact permanent et écrasant de l'homme sur l'environnement.

Dans son discours, le Dr Ch'ng proposera et discutera des techniques de calcul haute performance qui peuvent potentiellement simuler des modèles hypothétiques de scénarios écologiques massifs couvrant des paysages jusqu'à 100, 000 kilomètres carrés et remontant jusqu'à 20, 000 ans.

La réunion scientifique internationale Theo Murphy 2017 de la Royal Society, est organisé par des archéologues des universités de Bradford, York, St Andrews et Warwick, et l'Université de Nottingham Ningbo Chine. Il réunira des scientifiques de classe mondiale dans ce projet transdisciplinaire pour explorer comment les dernières technologies peuvent être utilisées pour modéliser et analyser les paysages sous-marins, dont beaucoup ont, jusque récemment, été inaccessible aux chercheurs.

Des échantillons prélevés sur des carottes de sédiments marins fournissent désormais des données détaillées sur la flore et la faune de ces zones, mais une approche plus coordonnée est nécessaire pour rassembler cette nouvelle richesse d'informations. La réunion Theo Murphy permettra aux experts de commencer à développer des projets à grande échelle et des moyens d'étudier ces terres perdues et de comprendre leur pertinence contemporaine.

Vince Gaffney, Professeur d'archéologie à l'Université de Bradford, qui coordonne la réunion a déclaré :« Ces paysages submergés étaient jusqu'à présent inaccessibles aux archéologues. Les données qui ont été recueillies ont souvent été fragmentaires, et de nombreuses zones d'intérêt sont scellées sous les sédiments marins. Mais les technologies modernes permettent maintenant aux archéologues d'exploiter ces sites et d'extraire de nouvelles informations sur la façon dont ces paysages ont répondu à d'énormes problèmes environnementaux, changements culturels et technologiques. L'opportunité de réunir des spécialistes travaillant sur ces paysages apportera de nouvelles perspectives et approches aux débats actuels sur le changement climatique."