Le module européen Columbus est emballé et chargé pour le transport vers les États-Unis dans cette image de 2006. Construit à Turin, Italie, et Brême, Allemagne, le module terminé a été expédié aux installations de la NASA à Cap Canaveral, Floride avant son lancement en février 2008 à bord de la navette spatiale Atlantis.

Columbus a fourni des installations de recherche en microgravité au cours de la dernière décennie. En l'honneur de cette étape importante, l'image de cette semaine célèbre le triomphe de Columbus sur les revers. De nombreux événements ont contribué à son lancement retardé :le défi bureaucratique de la planification et de la budgétisation, les retards de construction et le tragique désastre de la navette Columbia en 2003 signifiaient que Columbus avait cinq ans de retard au moment où il s'est envolé.

C'est donc avec joie et soulagement que Columbus à l'intérieur de son conteneur climatisé a été chargé dans l'avion Beluga, un Airbus A300 nommé d'après la baleine à laquelle il ressemble.

Parmi les nombreuses personnes qui ont assisté à sa cérémonie d'adieu se trouvait la chancelière allemande Angela Merkel.

Une fois au Kennedy Space Center en Floride, le module entièrement intégré a subi des tests finaux avant d'être chargé dans la soute de la navette.

Depuis son lancement en février 2008, la plus grande contribution européenne aux vols habités a fourni une formation multidisciplinaire, plateforme multi-utilisateurs pour la recherche en biologie, fluidique et physique, et des démonstrations technologiques - et continue de le faire aujourd'hui.