John Beaton et Sharon McNeill (tous deux de SAMS) installant l'échantillonneur d'eau automatisé à bord du RRS Discovery. Crédit :Penny Holliday (CNP Southampton)
L'équipage du Royal Research Ship Discovery, un navire de recherche scientifique du Royaume-Uni, récemment déployé des capteurs biogéochimiques de haute technologie sur les amarrages existants « Inversement dans le programme subpolaire de l'Atlantique Nord » (OSNAP) dans la fosse de Rockall, une zone d'eau profonde importante dans l'océan Atlantique Nord. En prenant des mesures en continu dans cet endroit important mais éloigné, les capteurs fourniront des données biogéochimiques à long terme indispensables pour approfondir notre compréhension des interactions qui se produisent dans notre océan.
Le tourbillon subpolaire de l'Atlantique Nord, situé dans la région subpolaire de l'Atlantique Nord, est un vaste système de courants océaniques en rotation qui constitue un élément clé du système climatique mondial. Dans cette région, l'océan réchauffe l'atmosphère (maintenant l'Europe du Nord relativement douce) et le dioxyde de carbone atmosphérique est attiré dans l'océan profond. Le flux d'énergie et d'éléments à travers l'océan Atlantique Nord détermine en fin de compte les modèles de biodiversité marine à l'échelle du bassin océanique (www.ukosnap.org).
OSNAP est un programme international conçu pour fournir un enregistrement continu des propriétés physiques des océans dans l'Atlantique Nord subpolaire grâce à un réseau situé sur des mouillages qui traversent l'Atlantique. L'équipement nouvellement déployé se compose de capteurs pour mesurer en plus les niveaux de nutriments, l'oxygène et le pH dans le creux de Rockall. Un échantillonneur d'accès à distance (RAS) collectera simultanément des échantillons d'eau de mer pour valider et compléter les données enregistrées automatiquement par les capteurs.
En tant que professeur Stuart Cunningham, de la Scottish Association for Marine Science (SAMS) explique, l'ajout de ces nouveaux capteurs à l'infrastructure existante est une étape importante :« Jusqu'à présent, seuls les paramètres physiques des données de circulation océanique peuvent être mesurés au niveau du réseau OSNAP. La combinaison de ces données avec les nouvelles mesures biogéochimiques permettra, pour la première fois, nous donner une longue série chronologique de changements de courants océaniques, concentrations de nutriments et plus encore. Ce sera une grande avancée dans notre capacité à comprendre les interactions de la physique des océans avec les écosystèmes océaniques, en particulier les systèmes coralliens d'eau froide de l'Atlantique."
Tester de nouveaux capteurs d'oxygène (associés à des capteurs pour mesurer la température, salinité et pression) à l'installation de robotique marine écossaise de SAMS, aux côtés de deux de ses planeurs. Crédit :Estelle D
Ce travail a été entrepris dans le cadre du projet multidisciplinaire Horizon 2020 ATLAS financé par l'UE, qui vise à améliorer notre compréhension de la complexité des écosystèmes des grands fonds, et de prédire les futurs changements et vulnérabilités de ces écosystèmes et de leurs espèces associées. Pour plus d'informations sur ATLAS, veuillez visiter :www.eu-atlas.org.
Les capteurs biogéochimiques qui ont été déployés ne sont pas en eux-mêmes des développements nouveaux. Cependant, comme l'explique le professeur Cunningham, « Nous les utilisons d'une manière nouvelle. La combinaison de la biogéochimie sur ce vaste réseau physique est révolutionnaire ! En ajoutant de nouvelles observations des propriétés biogéochimiques aux infrastructures d'observation à grande échelle existantes, nous pouvons effectuer des mesures biogéochimiques à des échelles plus larges, correspondant aux observations physiques actuelles. Par conséquent, les possibilités et les implications pour comprendre les processus critiques qui se produisent dans nos océans sont vastes."
La mise en œuvre d'accords clés pour protéger la biodiversité et soutenir la gestion adaptative des océans nécessite une meilleure connaissance à l'échelle du bassin de l'océan Atlantique. ATLAS contribuera en améliorant le réseau transatlantique spécialement conçu pour approfondir notre compréhension de l'importance des courants océaniques. L'amélioration des connaissances acquises grâce à l'utilisation de cette infrastructure unique à l'échelle du bassin aidera à prédire les points de basculement des écosystèmes et à comprendre le lien entre les courants océaniques, distribution et connectivité des espèces. Cette volonté, à son tour, faire avancer un nouvel outil d'aide à la décision ambitieux pour la planification spatiale maritime (PSM) intégrée de l'océan Atlantique.
