Un bassin des îles Falkland présente les caractéristiques d'un grand cratère d'impact, selon une nouvelle analyse d'une équipe de scientifiques. La structure mesure environ 250 kilomètres, ou plus de 150 milles, de diamètre et est décrit dans le dernier numéro de la revue Terra Nova .

« Si le bassin des Malouines est vraiment un cratère d'impact, et il a certaines des caractéristiques les plus révélatrices, alors c'est l'un des plus grands connus, " observe Michael Rampino, professeur au Département de biologie de l'Université de New York et l'un des co-auteurs de l'article.

Les chercheurs, qui comprend également Max C.L. Rocca de la Planetary Society argentine et le géologue paraguayen Jaime Báez Presser, reconnaître que des échantillons du site sont nécessaires pour confirmer les conclusions de l'analyse.

Le bassin est situé sur le plateau des Malouines (Malvinas) au nord-ouest de l'île des Malouines occidentales (Gran Malvina). Vu dans les profils de sismique-réflexion, et en levés gravimétriques et magnétiques, il a des traits qui sont cohérents avec les cratères d'impact, qui sont causées par des collisions avec des astéroïdes et des comètes. Environ 200 de ces cratères ont été découverts sur Terre.

Les scientifiques estiment que l'âge du bassin remonte à la fin de l'ère paléozoïque, il y a environ 270 à 250 millions d'années.

"Si le cratère proposé s'avère avoir 250 millions d'années, cela pourrait être en corrélation avec la plus grande extinction de masse jamais vue - les extinctions du Permien, qui a anéanti plus de 90 pour cent de toutes les espèces, " observe Rampino.

Lui et ses collègues soulignent également des caractéristiques spécifiques qui indiquent que le bassin est un cratère d'impact.

Ils notent qu'il est complètement enseveli par des sédiments d'époques plus récentes, ce qui indique qu'il s'est formé bien avant son environnement, et qu'il n'a aucune expression topographique sur le fond marin actuel.

La clé de l'identification du bassin en tant que cratère d'impact potentiel est la diminution de la force de la gravité terrestre sur le site, indiquant un grand bassin rempli de sédiments plus jeunes de faible densité, et une forte augmentation de la force du magnétisme terrestre sur le site. Ce dernier est caractéristique des grands ouvrages d'impact, notamment, l'homme de 66 millions d'années, Cratère d'impact de Chicxulub de 200 kilomètres de diamètre découvert dans le Yucatan à la fin des années 1970.