Une étude récente fournit de nouvelles informations qui peuvent aider les chercheurs à surveiller les effets des produits chimiques agricoles courants sur la santé des agriculteurs.

L'inquiétude quant à la manière dont l'utilisation régulière de pesticides peut affecter la santé des agriculteurs n'est pas nouvelle, mais un manque de données spécifiques au contexte australien a entravé les efforts visant à développer des lignes directrices fondées sur des preuves.

Maintenant, les résultats d'une étude du National Center for Farmer Health (NCFH), un partenariat entre la faculté de médecine de l'université Deakin et le service de santé du district occidental, aidera à développer un nouveau test pour surveiller l'exposition des agriculteurs aux pesticides et fournira de précieuses données longitudinales sur les agriculteurs australiens et leur utilisation de produits chimiques.

L'étude, financé par la Shepherd Foundation Victoria, suivi 64 agriculteurs de différentes régions et types d'élevage sur 12 mois, les tester chaque mois pour les niveaux d'enzymes cholinestérase.

Les enzymes cholinestérases sont essentielles à un système nerveux sain, car ils empêchent l'accumulation du neurotransmetteur acétylcholine et la surstimulation associée des muscles et des nerfs.

L'exposition à certains types de pesticides couramment utilisés dans les fermes peut abaisser les niveaux de cholinestérase, entraînant une accumulation d'acétylcholine et conduire à des symptômes allant de la transpiration excessive, nausées et vertiges en cas d'exposition légère à la diarrhée, rythme cardiaque irrégulier et douleurs abdominales après une exposition plus extrême.

Les résultats préliminaires de l'étude ont révélé que les enzymes de la cholinestérase étaient plus faibles chez les agriculteurs fortement exposés aux pesticides organophosphorés.

Docteur Jacquie Cotton, de la faculté de médecine de Deakin et du NCFH, a déclaré que les agriculteurs s'inquiétaient souvent des effets que les produits agrochimiques pourraient avoir sur leur corps lors des contrôles de santé réguliers proposés dans le cadre du travail du Centre avec les agriculteurs, ouvriers agricoles et leurs familles.

"Au cours des années, nous avons travaillé avec environ 2, 500 agriculteurs à travers des programmes comme nos familles agricoles durables, nous étions donc conscients que les agriculteurs s'inquiètent de l'utilisation de produits chimiques et veulent en savoir plus sur ses effets sur leur santé, " dit le docteur Cotton.

"Notre recherche initiale était de voir si nous pouvions intégrer un test de cholinestérase dans les bilans de santé, cela devient donc aussi normal pour les agriculteurs que de faire contrôler leur cholestérol et leur tension artérielle. »

Le Dr Cotton a expliqué que les résultats de cette première étude de six mois en 2013 ont montré que les tests de cholinestérase pouvaient fonctionner dans l'environnement du bilan de santé, mais a également révélé la nécessité d'avoir une image plus claire de l'utilisation des produits chimiques par les agriculteurs au cours de l'année.

"De plus grandes quantités de produits chimiques sont utilisées à certaines périodes de l'année qu'à d'autres, et l'utilisation de produits chimiques varie également entre les différents types d'agriculture, comme les cultures ou la production animale, " elle a dit.

« Maintenant que nous avons terminé cette étude de 12 mois et testé les agriculteurs chaque mois, nous avons une image plus claire de leur activité cholinestérase, l'exposition et l'utilisation de produits chimiques au cours d'une année civile. »

Le Dr Cotton a déclaré que les résultats de l'étude conduiraient, espérons-le, au développement d'un test annuel. Cela rendrait plus pratique pour les agriculteurs de faire tester leurs niveaux de cholinestérase, ainsi que d'aider à collecter des données longitudinales australiennes précieuses sur l'utilisation de produits agrochimiques.

"À l'heure actuelle, de telles données n'existent pas pour les agriculteurs australiens. Nous devons nous fier aux données des États-Unis concernant les effets possibles sur la santé des maladies chroniques, faible exposition aux produits agrochimiques, " elle a dit.

« Nous visons à développer un test précis, individuel et donne des résultats instantanés sur les niveaux d'exposition chimique. Nous voulons également fournir une indication personnalisée de l'exposition chimique qui ne compare pas nos agriculteurs à une population américaine, mais plutôt à ce qui est normal pour une population d'agriculteurs australiens."