Seules deux vagues de chaleur en Afrique subsaharienne ont été répertoriées au cours des 120 dernières années dans la base de données des événements d'urgence (EM-DAT), contre 83 en Europe depuis 1980
Les impacts des canicules extrêmes amplifiés par le changement climatique restent méconnus en Afrique subsaharienne, ce qui rend presque impossible la détection de modèles et la mise en place de systèmes d'alerte précoce, chercheurs ont déclaré lundi.
Alors que des enregistrements détaillés des vagues de chaleur et de leurs conséquences existent pour les régions les plus riches du monde, en Afrique, les scientifiques et les gouvernements volent pour la plupart à l'aveugle dans l'évaluation des dommages causés à la santé humaine et aux économies, les chercheurs ont rapporté dans la revue Nature Climate Change.
"Les observations du monde réel et la modélisation climatique montrent que l'Afrique subsaharienne est un point chaud pour l'activité caniculaire, " a déclaré l'auteur principal Luke Harrington, chercheur postdoctoral à l'Environmental Change Institute de l'Université d'Oxford.
"Mais les conséquences de ces canicules ne sont pas enregistrées, ", a-t-il déclaré à l'AFP. "C'est comme s'ils ne s'étaient pas produits, mais nous savons qu'ils l'ont fait."
Seules deux vagues de chaleur en Afrique subsaharienne ont été répertoriées au cours des 120 dernières années dans la base de données des événements d'urgence (EM-DAT), le registre le plus complet des impacts d'événements météorologiques extrêmes dans le monde.
Par contre, 83 vagues de chaleur européennes, entraînant plus de 140, 000 morts et 12 milliards de dollars de dommages ont été enregistrés depuis 1980 seulement.
« Il est urgent de remédier à ce décalage, " dit Harrington.
Il y a également une absence de données pour d'autres types de phénomènes météorologiques extrêmes en Afrique, comme la sécheresse, fortes pluies et grosses tempêtes.
Le réchauffement climatique devrait augmenter le nombre de "jours de chaleur mortelle" - au-delà du seuil de tolérance humaine - au cours des prochaines décennies, surtout sous les tropiques, des recherches antérieures ont montré.
Mais la collecte de données sur l'emplacement, la durée et l'intensité des vagues de chaleur ne sont qu'une partie de ce qui est nécessaire pour planifier à l'avance, les chercheurs ont dit.
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Les voix africaines ne sont pas entendues
"Le problème n'est pas l'absence de données météorologiques en soi, " auteur principal Friederike Otto, directeur de l'Environmental Change Institute, dit à l'AFP.
"C'est le manque de données d'impact, tels que les dossiers des hôpitaux sur la mortalité, ou les impacts sur l'électricité et les infrastructures.
Les modèles climatiques montrent que l'Afrique subsaharienne va être touchée de manière disproportionnée par l'aggravation des vagues de chaleur dues au changement climatique, et le manque actuel de données entrave la capacité de la région à se préparer, elle a dit.
« Est-ce que cinq jours au-dessus de 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) sont le seuil d'impacts graves sur la mortalité ? Une journée extrêmement chaude entraîne-t-elle une défaillance des infrastructures ?, " demanda Otto.
"Sans évaluer ensemble les données d'impact et les données météorologiques, vous ne savez pas comment un système d'alerte précoce doit être conçu."
En Europe, où les vagues de chaleur extrême durent rarement plus de deux semaines, les mesures d'intervention d'urgence sont généralement déclenchées après trois jours.
Un rare "dôme de chaleur" s'installant cette semaine sur une grande partie des États-Unis est en passe de produire des températures caniculaires pendant des semaines.
En Afrique tropicale et subtropicale, les vagues de chaleur peuvent durer plus longtemps. L'un en 1992 a duré quatre mois, aggravant une sécheresse record.
Il n'a jamais été enregistré dans le registre EM-DAT.
« Les Africains sont certainement conscients du nombre croissant de vagues de chaleur sur le continent, " a déclaré Mohamed Adow, directeur de Power Shift Africa et ancien responsable climat pour Christian Aid, où il a vu de ses propres yeux l'impact des conditions météorologiques extrêmes sur le continent.
"Mais s'ils ne sont pas enregistrés par les scientifiques, il sera beaucoup plus difficile pour les voix africaines de se faire entendre dans le débat sur le climat, " dit Ado, qui n'était pas impliqué dans la nouvelle recherche.
© 2020 AFP
