A la veille du solstice d'été, quelque chose de très inquiétant s'est produit dans le cercle polaire arctique. Pour la première fois dans l'histoire enregistrée, les températures ont atteint 38°C (101°F) dans une ville reculée de Sibérie—18°C de plus que la moyenne quotidienne maximale de juin dans cette partie du monde, et le record de température de tous les temps pour la région.

De nouveaux records sont établis chaque année, et pas seulement pour les températures maximales, mais aussi pour faire fondre la glace et les feux de forêt. C'est parce que les températures de l'air dans l'Arctique ont augmenté à un rythme environ deux fois supérieur à la moyenne mondiale.

Toute cette chaleur a des conséquences. La canicule récente de la Sibérie, et des températures estivales élevées les années précédentes, ont accéléré la fonte du pergélisol arctique. Il s'agit du sol gelé en permanence qui a une fine couche de surface qui fond et recongèle chaque année. Au fur et à mesure que les températures augmentent, la couche de surface devient plus profonde et les structures qui y sont incrustées commencent à s'effondrer à mesure que le sol se dilate et se contracte. C'est en partie responsable de la marée noire catastrophique survenue en Sibérie en juin 2020, lorsqu'un réservoir de carburant s'est effondré et a libéré plus de 21, 000 tonnes de carburant, le plus grand déversement jamais enregistré dans l'Arctique.

Alors qu'est-ce qui ne va pas avec l'Arctique, et pourquoi le changement climatique ici semble-t-il tellement plus sévère par rapport au reste du monde ?

Les modèles de réchauffement prédit

Les scientifiques ont développé des modèles du système climatique mondial, appelés modèles de circulation générale, ou GCMs pour faire court, qui reproduisent les principaux schémas observés dans les observations météorologiques. Cela nous aide à suivre et à prédire le comportement de phénomènes climatiques tels que la mousson indienne, El Niño, Oscillations australes et circulation océanique comme le Gulf Stream.

Les MCG ont été utilisés pour projeter les changements climatiques dans un monde avec plus de CO₂ atmosphérique depuis les années 1990. Une caractéristique commune de ces modèles est un effet appelé amplification polaire. C'est là que le réchauffement s'intensifie dans les régions polaires et surtout dans l'Arctique. L'amplification peut être comprise entre deux et deux et demi, ce qui signifie que pour chaque degré de réchauffement climatique, l'Arctique verra le double ou plus. Il s'agit d'une caractéristique robuste de nos modèles climatiques, mais pourquoi ça arrive ?

La neige fraîche est la surface naturelle la plus brillante de la planète. Il a un albédo d'environ 0,85, ce qui signifie que 85 % du rayonnement solaire qui lui tombe dessus est réfléchi vers l'espace. L'océan est à l'opposé :c'est la surface naturelle la plus sombre de la planète et ne réfléchit que 10 % du rayonnement (il a un albédo de 0,1). En hiver, l'océan Arctique, qui couvre le pôle Nord, est recouverte de glace de mer et cette glace de mer est recouverte d'une couche isolante de neige. C'est comme un énorme, couverture thermique lumineuse protégeant l'océan sombre en dessous. Avec la hausse des températures au printemps, la glace de mer fond, exposant l'océan sombre en dessous, qui absorbe encore plus de rayonnement solaire, réchauffement croissant de la région, qui fait fondre encore plus de glace. Il s'agit d'une boucle de rétroaction positive qui est souvent appelée mécanisme de rétroaction glace-albédo.

Cette rétroaction de l'albédo de la glace (vraiment de l'albédo de la neige) est particulièrement puissante dans l'Arctique, car l'océan Arctique est presque enclavé par l'Eurasie et l'Amérique du Nord, et il est moins facile (comparé à l'Antarctique) pour les courants océaniques de déplacer la glace de mer autour et hors de la région. Par conséquent, la glace de mer qui reste dans l'Arctique pendant plus d'un an a diminué à un taux d'environ 13 % par décennie depuis le début des enregistrements satellitaires à la fin des années 1970.

En réalité, il existe des preuves pour indiquer que l'étendue de la glace de mer n'a pas été aussi faible pendant au moins le dernier 1, 500 ans. Des événements de fonte extrême sur la calotte glaciaire du Groenland, qui se produisait une fois tous les 150 ans, ont été observées en 2012 et maintenant en 2019. Les données des carottes de glace montrent que l'augmentation de la fonte de la surface de la calotte glaciaire au cours de la dernière décennie est sans précédent au cours des trois derniers siècles et demi et potentiellement au cours des 7 derniers. 000 ans.

En d'autres termes, les températures record observées cet été dans l'Arctique ne sont pas "ponctuelles". Ils font partie d'une tendance à long terme qui a été prédite par les modèles climatiques il y a des décennies. Aujourd'hui, nous voyons les résultats, avec le dégel du pergélisol et la fonte des glaces de mer et des calottes glaciaires. L'Arctique a parfois été décrit comme le canari dans la mine de charbon pour la dégradation du climat. Eh bien, ça chante assez fort en ce moment et ça deviendra de plus en plus fort dans les années à venir.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.