Une nouvelle étude, soutenu par le Secrétariat intérimaire de la Convention de Minamata hébergé par ONU Environnement, révèle que les femmes en âge de procréer vivant dans quatre pays insulaires du Pacifique ont des niveaux élevés de mercure dans leur corps. Surveillance du mercure chez les femmes en âge de procréer dans la région Asie et Pacifique, menée conjointement par le secrétariat intérimaire de la Convention de Minamata, Institut de recherche sur la biodiversité (BRI), et le réseau mondial d'ONG IPEN, examiné des échantillons de cheveux de femmes âgées de 18 à 44 ans des Îles Cook, Iles Marshall, Tuvalu, et Kiribati, et deux pays asiatiques enclavés, Tadjikistan et Népal. L'étude a révélé que 96% des femmes échantillonnées dans les îles du Pacifique contenaient des niveaux de mercure dans les cheveux significativement élevés. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les participants des îles du Pacifique pourraient avoir une charge corporelle de mercure plus élevée que d'autres endroits en raison de leur consommation relativement élevée d'espèces de poissons prédateurs dont les concentrations de mercure étaient élevées dans des études précédentes.
"Le mercure a été reconnu comme une substance d'intérêt mondial, avec des impacts sur les populations vulnérables, " dit Jacob Duer, Coordinateur principal du Secrétariat intérimaire de la Convention de Minamata. "Nos résultats montrent pourquoi l'action mondiale pour prévenir les rejets de mercure par le biais de la Convention de Minamata est si importante."
Contrairement aux îles du Pacifique, échantillons du Tadjikistan, où la consommation de poisson est très faible, avait le moins de mercure dans l'ensemble, avec un niveau moyen de 0,06 ppm. Au Népal, des niveaux élevés de mercure ont été trouvés chez les femmes ayant un régime pauvre en poisson, mais travaillait à la fabrication d'idoles religieuses plaquées or à l'aide de mercure.
Les femmes des pays insulaires du Pacifique échantillonnés contenaient des concentrations moyennes de mercure comprises entre 2 ppm et 3,7 ppm. Ces concentrations dépassent 1 ppm, ce qui équivaut à l'apport quotidien maximal tolérable de mercure de l'US EPA en dessous duquel le risque appréciable d'effets nocifs au cours d'une vie est minime.
"Cette étude souligne l'importance de la biosurveillance de la pollution par le mercure, " a déclaré David Evers, Doctorat., directeur exécutif et scientifique en chef de la BRI et co-auteur de l'étude. « Bien que les sujets de cette étude représentent de petites populations sélectionnées, les informations obtenues contribuent à l'information mondiale globale sur les problèmes de mercure. La contamination par le mercure est omniprésente dans les systèmes marins et d'eau douce du monde entier. Les points chauds de mercure biologique sont communs à l'échelle mondiale et sont liés à une variété d'activités humaines. Pour ces raisons, il est essentiel que nous poursuivions les efforts de biosurveillance pour suivre les impacts potentiels sur les communautés locales et sur l'environnement afin d'évaluer l'efficacité de la Convention de Minamata. »
L'exposition au mercure est particulièrement préoccupante pour les femmes en âge de procréer car elle peut endommager le système nerveux, reins, et le système cardiovasculaire. Développer des systèmes d'organes, comme le système nerveux fœtal, sont les plus sensibles aux effets toxiques du mercure, bien que presque tous les organes soient vulnérables.
"Un polluant mondial comme le mercure peut contaminer les gens même s'ils sont loin des mines d'or, centrales à charbon ou incinérateurs, " dit Lee Bell, IPEN. "Et c'est pourquoi toutes les sources de mercure doivent être combattues.
