Il peut être difficile de comprendre à quel point le système solaire est énorme. Au cœur de ce système se trouve le soleil, l'étoile autour de laquelle toutes les planètes tournent. Même si ces planètes semblent incroyablement éloignées, les scientifiques sont capables de calculer où elles seront dans leurs rotations à un moment donné, et combien d'années-lumière elles s'éloignent de la Terre.
Calculer les années-lumière

Parce que la galaxie est si immense, les astronomes ont dû trouver une unité de mesure capable de transmettre une distance aussi incroyable. Le résultat a été l'année-lumière, qui couvre la distance parcourue par la lumière en un an. Cette distance est de près de 6 billions de miles, mais une année-lumière transmet plus de temps que la distance réelle. Par exemple, si vous êtes en retard pour rencontrer un ami, vous pourriez dire: «Je suis à 20 minutes», au lieu de «Je suis à 5 km».

Cela facilite la compréhension simplement à quelle distance les planètes, les étoiles, les astéroïdes et les comètes sont éloignés de la Terre ou du soleil. Au lieu d'avoir à comprendre ce que cela signifie lorsqu'une planète est à des milliards et des milliards de kilomètres de distance, penser en années-lumière peut vous aider à visualiser le temps qu'il faut à la lumière pour voyager d'un endroit à l'autre. Par exemple, si vous voyez une photo d'une galaxie éloignée de 90 millions d'années-lumière, vous obtenez en réalité un aperçu de ce à quoi ressemblait cette galaxie il y a 90 millions d'années.
Planète Distances du Soleil

Les planètes sont beaucoup plus proches de la Terre que les galaxies lointaines, donc voir une planète à travers un télescope ou sur une photo n'est pas une vue si lointaine dans le passé. En fait, il est courant de mesurer les distances entre la planète et le soleil en minutes-lumière ou en heures-lumière par rapport aux années-lumière, car ces nombres sont plus petits et plus faciles à comprendre. Par exemple, Mercure est la planète la plus proche du soleil. En moyenne, il est à environ 36 millions de kilomètres. En années-lumière, ce nombre serait de 0,000006123880620837039 années-lumière. Il est beaucoup plus facile de dire qu'il se trouve à environ 3,3 minutes-lumière, ce qui signifie qu'il faudrait environ 3,3 minutes pour que la lumière se déplace entre Mercure et le soleil.

Les autres distances moyennes entre le soleil et les planètes sont les suivantes :

Vénus: 0,000011397222266557821 années-lumière, ou à environ 6 minutes-lumière du soleil.

Terre: 0,00001582002493716235 années-lumière, ou à environ 8,3 minutes-lumière du soleil.

Mars: 0,000024155306893301653 années-lumière, ou à environ 12,7 minutes-lumière du soleil.

Jupiter: 0,00008233217279125351 années-lumière, ou à environ 43 minutes-lumière du soleil.

Saturne: 0,0001505453985955772 années-lumière , ou à environ 1,3 heure-lumière du soleil.

Uranus: 0,0003027918751413869 années-lumière, ou à environ 2,7 heures-lumière du soleil.

Neptune: 0,00047460074811487044 années-lumière, soit environ 4,2 heures-lumière "away from the sun.
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