Une impression artistique de l'une des exoplanètes de l'étude, K2-18b. L'image montre la planète, son étoile hôte, et une planète d'accompagnement dans ce système. K2-18b est désormais la seule exoplanète naine gazeuse connue pour abriter à la fois de l'eau et des températures qui pourraient soutenir la vie. Crédit :ESA / Hubble, M. Kornmesser, CC BY 4.0
La recherche montre qu'un nouveau télescope pourrait détecter une signature potentielle de vie sur d'autres planètes en aussi peu que 60 heures.
"Ce qui m'a vraiment surpris dans les résultats, c'est que nous pourrions trouver de façon réaliste des signes de vie sur d'autres planètes dans les 5 à 10 prochaines années, " dit Caprice Phillips, un étudiant diplômé à l'Ohio State University, qui partagera les conclusions préliminaires lors d'une conférence de presse lors de la réunion d'avril 2021 de l'APS.
Les planètes naines gazeuses ont le potentiel de favoriser la vie. Mais parce qu'aucune de ces super-Terres ou mini-Neptunes n'existe dans notre système solaire, les scientifiques ont du mal à déterminer si leur atmosphère contient de l'ammoniac et d'autres signes potentiels d'êtres vivants.
Phillips a calculé que lorsque le télescope spatial James Webb sera lancé en octobre, il pourrait vraisemblablement détecter de l'ammoniac autour de six planètes naines gazeuses après seulement quelques orbites.
Elle et son équipe ont modélisé la façon dont les instruments JWST réagiraient à divers nuages et conditions atmosphériques, puis a produit une liste classée des endroits où le télescope devrait rechercher la vie.
"L'humanité a réfléchi aux questions, 'Sommes-nous seuls? Qu'est ce que la vie? La vie ailleurs est-elle semblable à nous ? » a déclaré Phillips. « Mes recherches suggèrent que pour la première fois, nous avons les connaissances scientifiques et les capacités technologiques pour commencer de manière réaliste à trouver les réponses à ces questions. »
