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Partout aux États-Unis, les émissions de carbone au niveau des États sont plus élevées dans les États où les revenus sont plus concentrés parmi les résidents les plus riches, selon une nouvelle étude réalisée par deux chercheurs du Boston College.
Au niveau mondial, le lien entre la richesse nationale et les émissions de carbone a été bien documenté. L'étude, par les sociologues Andrew Jorgenson et Juliet Schor, est le premier à établir un lien entre les inégalités de revenus et les émissions de carbone au sein et entre les États américains.
L'étude a révélé que les émissions de carbone au niveau de l'État entre 1997 et 2012 étaient positivement associées à la part des revenus des 10 pour cent les plus riches de la population d'un État, selon les constatations, publié en ligne et dans l'édition d'avril de la revue Économie écologique .
En utilisant les données d'état de 2012 pour les émissions de carbone, et sur la base de l'analyse statistique rapportée dans l'article de recherche, une augmentation d'un pour cent de la part des revenus des 10 pour cent les plus riches de la population d'un État entraîne des tonnes d'émissions de carbone supplémentaires, dirigé par:
La Caroline du Sud était la médiane de l'analyse, avec une croissance de la part des revenus ajoutant 89, 175 à 102, 551 tonnes métriques d'émissions de carbone en 2012. Le District de Columbia a connu la plus faible croissance des émissions de carbone avec une augmentation de 3, 251 à 3, 738 tonnes métriques pour chaque augmentation de 1 pour cent de la richesse.
Les résultats interviennent alors que les États prennent de plus en plus l'initiative de leur propre protection de l'environnement. Le gouverneur de Californie, Jerry Brown, a récemment promis que l'État maintiendrait ses vastes réglementations environnementales, indépendamment de tout mouvement fédéral vers la déréglementation.
"Nous pensons qu'il est prudent de dire, en termes de politique et d'action environnementale, il va être beaucoup plus actif au niveau des États qu'au niveau fédéral, " dit Jorgenson, professeur de sociologie et d'études environnementales. « Compte tenu de l'incertitude de l'environnement réglementaire au niveau fédéral, des États comme la Californie disent qu'ils ne s'éloigneront pas de leurs politiques même si le programme fédéral sur le changement climatique fait un virage à 180 degrés par rapport à l'administration précédente. »
Le pouvoir d'achat entraîne un consumérisme à forte intensité de carbone. Mais il en va de même du poids politique et du pouvoir économique des individus les plus riches, selon Jorgenson et Schor, dont l'analyse avec le co-auteur et étudiant diplômé de la Colombie-Britannique Xiaorui Huang a utilisé des modèles économiques établis qui évaluent l'influence politique et économique de la richesse individuelle sur la société.
"D'abord, la concentration des revenus conduit à un pouvoir politique concentré et à la capacité d'empêcher les réglementations sur les émissions de carbone, " dit Schor, professeur de sociologie. "Seconde, les consommateurs à revenu élevé sont des pollueurs de carbone disproportionnés. »
Les chercheurs ont testé l'influence d'une mesure statistique bien établie de l'inégalité des revenus, connu sous le nom de coefficient de Gini. Cet outil analytique rend compte de l'inégalité dans un sens général, mais ne montre pas où existe l'inégalité, dit Jorgenson. Les chercheurs se sont donc tournés vers une mesure qui capture les 10 pour cent les plus riches de la population d'un État.
"Ce que nous trouvons ici dans le contexte des inégalités de revenus et des émissions de carbone, c'est qu'il s'agit de la concentration des revenus au sommet de la distribution, " a déclaré Jorgenson. " Dans nos modèles statistiques, où le coefficient de Gini est non significatif, dans l'ensemble, la richesse des 10 pour cent les plus riches est. Cela nous dit qu'il s'agit vraiment de la concentration des revenus au sommet de la distribution."
En plus des revenus, l'analyse a pesé des facteurs supplémentaires - certains déjà bien établis en tant que contributeurs aux émissions de carbone - tels que la taille de la population, produit intérieur brut par habitant, urbanisation, manufacturier en pourcentage du PIB de l'État, production de combustibles fossiles, et le niveau d'engagement de l'État envers la réglementation environnementale.
Les chercheurs ont puisé dans un large éventail de sources, y compris les statistiques de l'Environmental Protection Agency des États-Unis, Bureau du recensement des États-Unis, le Département du Commerce des États-Unis, l'Energy Information Administration des États-Unis, la Ligue des électeurs écologistes, et des bases de données, y compris la base de données sur les inégalités de revenu au niveau des États des États-Unis de la Sam Houston State University et la base de données mondiale sur la richesse et le revenu, soutenue au niveau international.
En plus de faire progresser la compréhension des facteurs qui forcent les changements climatiques, Jorgenson a déclaré que les résultats contribuent à une vision plus large des effets néfastes de l'inégalité des revenus, qui s'est avérée favoriser de mauvais résultats dans des mesures telles que la santé et le bien-être.
« L'égalisation des revenus a toutes sortes d'avantages potentiels, " a déclaré Jorgenson. " Cela suggère une vision holistique de la durabilité, l'égalisation de la répartition des revenus aux États-Unis peut avoir des avantages sociaux et environnementaux. Et ils peuvent aussi avoir un avantage mondial, puisque les États-Unis sont un contributeur si important au changement climatique. »
