(Phys.org) — Une équipe internationale de chercheurs a découvert que la partie orientale de l'océan Arctique subit ce qu'elle appelle une « atlantification », dans laquelle l'océan ressemble davantage à l'océan Atlantique. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit comment ils ont suivi les températures de l'océan sur une période de 15 ans et les changements qu'ils ont trouvés.

L'océan Arctique est traditionnellement différent de l'Atlantique ou du Pacifique d'une manière fondamentale :l'eau se réchauffe à mesure que vous allez plus en profondeur (en raison des apports en provenance de l'Atlantique) plutôt que l'inverse, comme c'est le cas pour les deux autres. Mais maintenant, les chercheurs avec ce nouvel effort ont découvert que cela pourrait changer. Ils utilisent des amarres amarrées pour enregistrer les températures de l'océan à différentes profondeurs depuis environ 15 ans et ont constaté que des changements se sont produits :la glace de mer fond par le bas, pas seulement d'en haut en raison des températures de l'air plus chaudes.

En étudiant les données des mouillages, les chercheurs ont découvert que l'eau chaude de l'Atlantique, qui a traditionnellement été séparé de la fonte des glaces à cause de la couche d'halocline - une barrière qui existe entre l'eau salée profonde et l'eau plus douce plus près de la surface - a pénétré la barrière, permettant à la glace de fondre par le bas. Cela a également entraîné une diminution de la stratification de l'eau, comme l'Atlantique. Ils décrivent les changements comme un "changement massif" dans l'océan qui s'est produit sur une période de temps extrêmement courte. Ces nouvelles découvertes peuvent expliquer pourquoi l'étendue de la couverture de glace a considérablement diminué, à un taux de 13 pour cent par décennie.

Le résultat, les chercheurs rapportent, est une boucle de rétroaction - à mesure que la glace fond à cause de l'air plus chaud, un mélange plus vertical se produit, permettant à l'eau plus chaude de monter, ce qui provoque la fonte par le bas. Ils reconnaissent également qu'il n'est pas encore clair quel impact le changement pourrait avoir, mais suggèrent qu'il est susceptible d'être substantiel - des niveaux biogéochimiques aux niveaux géophysiques, les composants de base de l'océan seront probablement modifiés, provoquant des changements tels que des proliférations de phytoplancton dans des endroits où ils n'avaient jamais été vus auparavant. Ils notent également qu'il y a un autre facteur à prendre en compte :les quantités massives d'eau douce qui se déversent dans l'océan depuis les rivières de Sibérie lors du dégel du pergélisol.

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