Le traitement des eaux usées est un processus ardu qui repose sur des systèmes d'égouts et des stations d'épuration complexes. Bien que cela soit plus facile dans les zones développées avec l'infrastructure requise, fournir de tels services dans les zones rurales est un défi. Dans les années récentes, la décentralisation du traitement des eaux usées – utilisant des dispositifs pour traiter l'eau localement – ​​est de plus en plus considérée comme une alternative préférable.

BioAlchemy est la nouvelle startup de l'Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University (OIST) et construit des dispositifs locaux de traitement des eaux usées. L'entreprise est née de l'Unité Systèmes Biologiques de l'OIST, dirigé par le professeur Igor Goryanin, et soutient maintenant les entreprises à Okinawa. Avec les nouvelles limites d'eaux usées imposées par le gouvernement préfectoral d'Okinawa, de nombreuses entreprises recherchent maintenant de meilleures alternatives. Les appareils de BioAlchemy permettent aux entreprises d'économiser sur les coûts des eaux usées et d'utiliser ces économies pour se développer.

Leurs appareils reposent sur une pile à combustible microbienne, ou MFC, La technologie, en utilisant des bactéries anaérobies qui se nourrissent de différents composés présents dans les eaux usées. Comme les bactéries consomment ces composés, ces impuretés sont éliminées des eaux usées, produisant de l'eau propre qui peut être soit réutilisée, soit rejetée en toute sécurité. Les MFC peuvent fonctionner avec très peu d'énergie, permettant à la technologie d'être utilisée dans des endroits éloignés.

« Nous sommes reconnaissants du financement du programme START de l'Agence japonaise pour la science et la technologie et le gouvernement de la préfecture d'Okinawa qui nous ont permis de construire nos prototypes, ", a déclaré le PDG de BioAlchemy, le Dr Tomoharu Inoue. "Nous remercions également le Centre de développement technologique et d'innovation de l'OIST et son programme de validation de concept pour nous avoir aidés à faire passer l'idée du laboratoire à l'entreprise."

Pas d'opportunité gâchée

Le programme de validation de principe du Centre de développement technologique et d'innovation de l'OIST (TDIC) a permis à l'équipe BioAlchemy d'accéder au mentorat, formation entrepreneuriale, et l'expertise commerciale. Ils détiennent actuellement trois brevets et ont créé de nombreux prototypes d'appareils, dont un modèle qui est le plus grand du genre. Ces appareils sont actuellement testés par les distilleries, des usines, et les producteurs de denrées alimentaires.

Prochain, la startup étendra les capacités des MFC à des systèmes bioélectriques pouvant générer de l'électricité. Les appareils seront bientôt en mesure d'éliminer d'autres types d'impuretés des eaux usées, notamment l'ammoniac et le phosphate. Avec d'autres brevets en instance dans le pipeline, l'équipe peut commencer à construire de nouveaux appareils pour desservir des industries plus diverses au Japon et dans le monde entier.

« L'eau potable et l'assainissement sont l'un des objectifs de développement durable des Nations Unies et une priorité absolue dans notre société, ", déclare le professeur Igor Goryanin. "Notre laboratoire de recherche à l'OIST continuera à travailler avec BioAlchemy pour développer et commercialiser davantage cette technologie."