Le méthane potentiellement explosif s'échappant des puits d'énergie peut se déplacer largement dans les eaux souterraines et présenter un risque pour la sécurité, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Guelph.

Des chercheurs de l'Institut G360 pour la recherche sur les eaux souterraines, basé à l'Université du Canada, ont découvert que le gaz est très mobile dans les eaux souterraines, voyager bien au-delà des puits de schiste où il est foré et changer la chimie de l'eau. Il s'échappera également dans l'atmosphère en tant que puissant gaz à effet de serre.

Les résultats ont été publiés récemment dans la revue Géosciences de la nature .

En plus de présenter un risque d'explosion et de dégrader la qualité des eaux souterraines, le méthane peut contribuer au changement climatique lorsqu'il est rejeté dans l'atmosphère, a déclaré Beth Parker, directrice et chercheuse principale de G360.

Les chercheurs ont injecté du méthane pendant 72 jours dans un aquifère de sable peu profond et l'ont surveillé pendant plus de huit mois à la base des Forces canadiennes Borden, en Ontario. Ils ont trouvé le gaz voyagé à travers le sol, était parfois rejetée dans l'atmosphère et largement dissoute dans les eaux souterraines, où il a changé la chimie de l'eau.

« Si cette eau est extraite, dire, par un agriculteur, le gaz dissous peut se dégager et former un risque d'explosion ou altérer le goût de l'eau, " dit Parker.

« En fonction des conditions des eaux souterraines et des minéraux aquifères, les microbes peuvent « manger » le méthane et générer des sous-produits indésirables tels que le sulfure d'hydrogène, et induisent la libération de traces de métaux dans l'eau.

L'étude n'a trouvé que de petits changements dans la qualité de l'eau, a déclaré l'auteur principal Aaron Cahill, un ancien chercheur postdoctoral de l'U de G. Il a déclaré que l'étude ne couvrait qu'une courte période et n'utilisait que de petites quantités de méthane.

"Pour des fuites plus importantes sur des durées plus longues et sur de plus grandes surfaces, ces résultats indiqueraient que les eaux souterraines deviendraient inutilisables, " il a dit.

Les puits qui fuient pourraient constituer un danger important pour l'environnement de plusieurs façons, dit Cahill, qui est maintenant à l'Université de la Colombie-Britannique.

"Le méthane est 30 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur dans l'atmosphère, nous devons donc tenir compte à la fois de l'air et des eaux souterraines lors de la surveillance des fuites. L'impact sur les eaux souterraines est susceptible d'être à long terme et de persister longtemps après la réparation d'une fuite de méthane, " il a dit.

L'étanchéité des puits d'énergie peut être extrêmement difficile, a déclaré John Cherry, professeur adjoint à l'École d'ingénierie, co-auteur de l'étude.

Les puits d'énergie s'enfoncent profondément dans le sous-sol à travers de nombreuses couches de roches et de sédiments, il a dit.

"Lorsque des puits d'énergie sont construits, le ciment utilisé peut ne pas sceller complètement, ou scellera initialement, mais à mesure qu'il mûrit, de petites fissures peuvent se former, permettant au gaz de s'échapper. Alors que le forage est meilleur que jamais, les puits qui fuient sont encore courants et représentent un gros passif pour l'industrie pétrolière et gazière, " dit Cerise.

La surveillance des eaux souterraines pour les fuites de méthane est rarement effectuée. Cela doit changer, il a dit.

« L'industrie a besoin de règles du jeu équitables où les règles et les attentes raisonnables sont claires. Le gaz se répandra dans les eaux souterraines, il est donc de la responsabilité du gouvernement d'établir des normes de surveillance des eaux souterraines fondées sur la science que toutes les entreprises doivent respecter. »