Partout dans le monde, les côtes sont menacées par les polluants d'origine terrestre, y compris les eaux usées, qui affectent la qualité de l'eau, les habitats côtiers et les expériences humaines. Pour saisir la valeur que les gens accordent à l'environnement côtier, L'économiste écologique de l'UH Kirsten L.L. Oleson et l'ancien étudiant en MS Marcus Peng ont récemment publié une étude dans la revue Ecological Economics. Intitulé "La volonté de payer des récréateurs de la plage et les implications économiques des problèmes de qualité des eaux côtières à Hawai'i, " l'étude a révélé que l'amélioration des conditions environnementales côtières pourrait entraîner de grands avantages pour les utilisateurs de la plage sur O'ahu, dans certains cas évalués à des centaines de millions de dollars. Cela pourrait justifier une augmentation des dépenses de gestion et de restauration.

"La valeur économique de la qualité de l'eau n'est pas encore bien comprise à Hawai'i, " déclare l'auteur principal de l'étude, Marcus Peng, un ancien étudiant à la maîtrise ès sciences au Département des ressources naturelles et de la gestion de l'environnement du Collège d'agriculture tropicale et des ressources humaines qui poursuit actuellement son doctorat en économie à l'UH Mānoa. "La quantification de la valeur économique de la qualité de l'eau côtière peut aider à éclairer les décisions politiques qui ont un impact sur la côte et aider à justifier les dépenses dans l'amélioration de la qualité de l'eau."

L'eau côtière est un habitat essentiel pour de nombreuses espèces marines, et c'est la base de nombreuses préoccupations économiques importantes pour la société et les économies locales, dont le tourisme, loisirs côtiers, les pêcheries et les valeurs foncières. L'article soutient que la dégradation de la qualité de l'eau présente des coûts réels et sérieux pour l'environnement et le bien-être humain, et dans des destinations importantes pour le tourisme balnéaire, comme Hawaï, cela pourrait menacer une industrie contribuant à hauteur de milliers de milliards de dollars au PIB mondial.

Dans une enquête menée auprès de 263 utilisateurs de plages sur les plages d'O'ahu, Peng et Oleson ont enquêté sur le consentement à payer (CAP) des participants pour des attributs environnementaux à différents niveaux de qualité. Ils ont posé des questions sur la réduction du nombre de jours par an où le nombre de bactéries dans l'eau dépasse les normes de sécurité, et augmenter la distance de visibilité sur l'eau, la couverture des récifs coralliens et le nombre d'espèces de poissons différentes. Alors que les utilisateurs de la plage se souciaient de tout cela, leurs préférences les plus fortes, en fonction du montant qu'ils étaient prêts à payer, étaient pour la clarté de l'eau et l'amélioration de la qualité bactérienne.

À la lumière des avertissements récents et répétés sur la qualité de l'eau et des fermetures de plages, faisant écho au grave et prolongé déversement d'eaux usées de 2006, il est important que les décideurs reconnaissent la valeur importante du littoral et les graves dommages à l'économie qui surviennent lorsque les ressources naturelles sont mal gérées ou négligées. Cela est particulièrement vrai dans un État fortement tributaire de ses ressources naturelles pour les loisirs et le tourisme. Les auteurs suggèrent que d'autres études comme celle-ci devraient tenter de déterminer les coûts économiques des impacts humains sur la zone côtière, et ces études devraient ensuite être utilisées pour définir les priorités de gestion et allouer les budgets. Le Dr Oleson a souligné, "La réduction de l'impact humain sur notre environnement est un investissement qui profite à la société et soutient et maintient notre qualité de vie."