Les émissions d'aérosols provenant de la combustion du bois de campêche augmentent considérablement lorsque les émissions vieillissent dans l'air ambiant. Une augmentation significative se produit déjà dans les trois heures suivant le vieillissement, selon une nouvelle étude de l'Université de Finlande orientale. L'augmentation des émissions a été causée par la formation d'aérosols organiques secondaires (AOS) dans lesquels des composés organiques gazeux, libéré lors de la combustion, s'oxyder et se condenser sur les particules d'aérosol. Cette remarque est très importante, parce que les inventaires d'émissions actuels ne prennent pas du tout en considération les émissions de SOA.
Les analyses ont été réalisées dans le laboratoire de recherche ILMARI de l'Université de Finlande orientale en collaboration avec l'Institut météorologique finlandais, et ils faisaient partie des activités du réseau européen HICE Helmholtz Virtual Institute. Les expériences en laboratoire ont montré que de nombreux composés organiques gazeux sont libérés notamment lors des phases d'allumage et d'ajout de carburant dans la combustion discontinue, et ces composés forment des aérosols secondaires dans l'atmosphère. Par ailleurs, la méthode d'allumage impacte fortement le niveau d'émission :un allumage plus lent augmente significativement les émissions de composés organiques.
Les chercheurs ont également constaté qu'il existe des différences dans les niveaux d'émissions secondaires pendant la journée et la nuit, et des niveaux inférieurs d'émissions de SOA formées pendant le vieillissement nocturne. Cependant, une fraction substantielle des émissions de particules étaient des organonitrates au cours des expériences de vieillissement nocturne. Les organonitrates sont un groupe chimique azoté important mais jusqu'à présent mal caractérisé dans l'atmosphère. Parmi les composés nitriques présents dans la phase particulaire atmosphérique, 34-44 pour cent sont des organonitrates. Une analyse détaillée du processus de vieillissement des émissions dans une chambre à smog a révélé que la majorité des aérosols organiques primaires (POA) libérés lors de la combustion du bois s'oxydaient au cours de leur vieillissement atmosphérique, contrairement à ce que l'on pensait auparavant.
Le processus de transformation au cours du vieillissement des aérosols est important lorsque l'on considère les effets sanitaires et climatiques des émissions, et ces changements sont actuellement étudiés par un réseau international de recherche multidisciplinaire.
