Des groupes environnementaux américains et une tribu amérindienne ont déposé une plainte pour bloquer les plans de l'administration Trump de reprendre la location de terres fédérales pour l'extraction du charbon.

La décision du président Donald Trump cette semaine d'annuler un moratoire d'un an sur les nouveaux baux d'extraction de charbon « était illégale car elle ne satisfait pas aux principes de base de la prise de décision raisonnée, " dit Jenny Harbine, un avocat menant le défi juridique pour Earthjustice, un groupe de droit à but non lucratif.

Dans son annonce mardi, Trump a déclaré la « fin de la guerre au charbon, " renversant une série d'initiatives environnementales "destructrices d'emplois" de l'ancien président Barack Obama, dont le Clean Power Plan, qui visait à éliminer progressivement l'utilisation des centrales électriques au charbon et à interdire les nouveaux baux de charbon.

Trump avait "agité la baguette pour tenter de relancer une industrie charbonnière mourante, " dit Harbine.

L'administration Obama en janvier 2016 a imposé un moratoire sur les nouveaux baux miniers sur les terres fédérales, dont la plupart sont situés dans le bassin de la Powder River du Montana et du Wyoming, principalement des mines à ciel ouvert.

Bien que le charbon extrait sur des terres fédérales représente plus de 40 pour cent de la production totale des États-Unis, les règles régissant les baux sont en place depuis 1979. L'administration Obama avait cherché à revoir les baux pour tenir compte de l'impact environnemental et des avantages pour les contribuables.

Dans le procès, déposé mercredi devant un tribunal américain du Montana, Earthjustice est rejoint par la tribu Cheyenne du Nord, le Sierra Club, Défenseurs de la faune et autres groupes environnementaux locaux et nationaux.

Les demandes de bail en attente suspendues lors de l'entrée en vigueur du moratoire d'Obama concernent près de deux milliards de tonnes de charbon et des dizaines de milliers d'acres (hectares), Harbine a déclaré à l'AFP.

Alors qu'elle a convenu que l'administration Trump a la prérogative de changer les politiques de ses prédécesseurs, "Ce qu'il ne peut pas faire, c'est prendre ces décisions uniquement sur la base de caprices et de politiques, " elle a dit.

« Vous devez avoir une base rationnelle pour la prise de décision, " a-t-elle ajouté. " Il existe une longue lignée de précédents renversant des décisions gouvernementales non fondées sur des faits et la science. "

La poursuite accuse le renversement du blocage des nouveaux baux en violation de la loi américaine parce qu'il « a ouvert la porte à de nouveaux baux de charbon et à ses conséquences sans d'abord effectuer un examen environnemental évaluant l'importance environnementale du programme, santé, et les impacts économiques."

Le président des Cheyennes du Nord, Jace Killsback, a déclaré que la tribu supporterait le plus gros de la reprise de la location de charbon, qui « aura un impact sur la qualité de l'air et de l'eau, (et) affectera négativement nos biens culturels sacrés et nos pratiques spirituelles traditionnelles. »

Cependant, les défenseurs de l'exploitation minière ont applaudi le renversement des règles environnementales de l'ère Obama.

Le programme de location de charbon est « très rentable pour les contribuables, ", a déclaré l'Association nationale des mines.

« Le moratoire sur la location fédérale de charbon était entièrement sans fondement et reposait sur un raisonnement politiquement artificiel, ", a déclaré le chef de l'association Hal Quinn dans un communiqué.

© 2017 AFP