Cette photo d'archives prise le 21 octobre 2012 montre la plus haute montagne du Japon, le mont Fuji (en haut à gauche) s'élevant derrière les gratte-ciel qui parsèment l'horizon de la région de Shinjuku à Tokyo au coucher du soleil. "Earth Hour" tombe le 25 mars de cette année.
Pour la 11e année consécutive, les villes du monde entier éteindront leurs lumières samedi pour marquer l'Heure de la Terre dans le cadre d'un appel mondial à l'action contre le changement climatique.
Mais le moment d'obscurité devrait aussi servir de rappel, les militants disent, d'un autre problème qui retient beaucoup moins l'attention :la pollution lumineuse.
Plus de 80% de l'humanité vit sous un ciel saturé de lumière artificielle, les scientifiques ont récemment calculé.
Aux États-Unis et en Europe occidentale, ce chiffre atteint 99 pour cent de la population, dont la plupart ne peuvent pas discerner la Voie lactée dans le ciel nocturne.
Il a été démontré que l'éclairage artificiel perturbe les cycles de reproduction de certains animaux et la migration des oiseaux qui naviguent à l'aide des étoiles, et pour désorienter les insectes volants la nuit.
Pour les humains, les rythmes circadiens qui régulent les hormones et d'autres fonctions corporelles peuvent également être perturbés par trop de lumière la nuit.
Même les critiques les plus ardents de la pollution lumineuse ne disent pas que les villes devraient s'assombrir, ou que l'éclairage n'est pas un élément essentiel de la vie urbaine.
Mais la société doit répondre à une liste croissante de préoccupations, ils proposent.
"En général, ça devient pire, " Diane Umpierre, président de l'Association internationale du ciel étoilé, a dit de la pollution lumineuse dans son État d'origine, la Floride.
Et les choses vont dans le mauvais sens, a-t-elle déclaré à l'AFP.
Cette combinaison d'images créée le 19 mars, 2016 montre les tours Petronas avant (en haut) et après l'extinction des lumières (en bas) lors de la campagne Earth Hour à Kuala Lumpur le 19 mars, 2016.
« On prévoit que nous aurons 15 millions d'habitants de plus au cours des 50 prochaines années », avec tout l'éclairage supplémentaire que cela implique.
Par contre, au Tchad, la République centrafricaine et Madagascar – ce n'est pas un hasard parmi les pays les plus pauvres du monde – les trois quarts des gens ont une vision claire du ciel.
Discutablement, personne ne souffre plus de la pollution lumineuse que les astronomes dont les télescopes sont aveuglés par l'éclat de la lueur urbaine.
En 1958 Flagstaff, Arizona—plus de 2, 100 mètres (près de 8, 000 pieds) au-dessus du niveau de la mer - est devenue la première ville importante à réduire l'éclairage nocturne, principalement pour protéger un observatoire majeur.
Pas pris à la légère
L'un des plus grands défis de la lutte contre la pollution lumineuse est de convaincre que « luminosité » n'est pas synonyme de « sécurité », dit Umpierre.
"Parfois c'est tout le contraire, " a-t-elle soutenu, citant des études montrant que les gens conduisent plus prudemment - et plus lentement - sur des routes avec moins ou pas d'éclairage la nuit.
Au cours des 15 dernières années, biologistes, médecins, des organisations non gouvernementales et même l'UNESCO se sont jointes à la lutte contre la pollution lumineuse en détaillant les impacts négatifs sur la santé et le bien-être – pour les humains et les autres animaux.
En 2012, l'American Medical Association (AMA) a conclu qu'une exposition à une veilleuse "excessive" "peut perturber le sommeil et exacerber les troubles du sommeil".
Et cela a appelé à davantage de recherches sur les liens possibles avec le cancer, obésité, diabète et dépression.
Cette combinaison d'images créée le 19 mars, 2016 montre l'hôtel et complexe Marina Bay Sands avant (EN HAUT) et pendant (EN BAS) avec les lumières éteintes pendant la campagne Earth Hour à Singapour.
L'année dernière, l'AMA a levé un autre drapeau rouge, cette fois sur les diodes électroluminescentes, mieux connu sous le nom de LED.
Les gouvernements locaux des pays riches se précipitent pour remplacer les lampadaires existants par des LED, qui consomment moins d'énergie et durent plus longtemps.
Aux Etats-Unis, 10 % de l'éclairage public est déjà passé au LED.
C'est une bonne nouvelle pour la lutte contre le réchauffement climatique, couper sur la combustion de combustibles fossiles pour l'électricité, mais cela peut être une mauvaise nouvelle pour la santé, l'AMA a mis en garde.
"Certaines lumières LED sont nocives lorsqu'elles sont utilisées comme éclairage public, " Maya Babu, membre du conseil d'administration de l'AMA, a déclaré dans un communiqué.
Non seulement le bleuté, les lumières à haute intensité créent un éblouissement obscurcissant, ils ont "un impact cinq fois plus important sur les rythmes circadiens du sommeil que les lampadaires conventionnels, " a conclu l'AMA.
La nouvelle technologie a également obscurci notre vue sur le ciel nocturne encore plus que l'éclairage traditionnel de la ville.
« Les LED pourraient doubler ou tripler la luminosité du ciel », ce qui signifie que les étoiles se perdent dans l'arrière-plan, ont déclaré les auteurs d'un atlas mondial 2016 de la luminosité du ciel nocturne.
Petit à petit, les citoyens commencent à reculer.
Une pétition circulant à Madrid réclame une étude scientifique sur les impacts sur la sécurité et la santé de l'éclairage LED.
Dans les villes canadiennes de Québec et Montréal, avec Phoenix en Arizona, la pression publique a déjà poussé les élus municipaux à installer des LED "jaunes", qui sont considérés comme moins dérangeants.
© 2017 AFP
