Une nouvelle étude avertit que plus de 100 sites naturels du patrimoine mondial sont gravement endommagés par l'empiètement des activités humaines. L'étude, dirigé par une équipe internationale de chercheurs de l'Université du Queensland, Société de conservation de la faune (WCS), L'Université du Nord de la Colombie-Britannique et l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) apparaissent dans la revue Conservation biologique .

Sites naturels du patrimoine mondial (NWHS), via le processus formel mené par l'UNESCO (Nations Unies pour l'éducation, Organisation scientifique et culturelle), sont mondialement reconnus comme contenant certains des atouts naturels les plus précieux de la Terre.

Les auteurs ont examiné la pression humaine au fil du temps à l'aide des critères mondiaux mis à jour de l'empreinte humaine, qui comprend les routes, agriculture, l'urbanisation et les infrastructures industrielles, avec la perte de la forêt.

Ils ont constaté que l'empreinte humaine a augmenté dans 63 % des NWHS sur tous les continents, à l'exception de l'Europe, au cours des deux dernières décennies. Les NWHS les plus touchés ont été trouvés en Asie, notamment :Manas Wildlife Sanctuary en Inde, et le parc national de Chitwan au Népal; avec le parc national du Simien en Éthiopie.

En termes de déforestation, les parcs fortement touchés comprenaient la réserve de biosphère de Río Plátano au Honduras, qui ont perdu 365 km2 (8,5 pour cent) de leur forêt respectivement, depuis 2000. Même des lieux célèbres comme le parc national de Yellowstone aux États-Unis ont été touchés, perdre environ 6 pour cent de ses forêts. Pendant ce temps, Le parc international de la paix Waterton Glacier qui traverse la frontière canadienne et américaine a perdu près du quart de sa superficie boisée (23 pour cent ou 540 km2).

« Les sites naturels du patrimoine mondial doivent être entièrement entretenus et protégés. Pour qu'un site perde dix ou vingt pour cent de sa superficie boisée en deux décennies, c'est alarmant et il faut s'en occuper, " a déclaré l'auteur principal James Allan de l'Université du Queensland.

A déclaré l'auteur principal, Dr James Watson de l'Université du Queensland et du WCS :« Tout lieu classé au patrimoine mondial est un atout d'importance mondiale pour toute l'humanité. Le monde n'accepterait jamais que l'Acropole soit renversée, ou un couple de pyramides aplaties pour des lotissements ou des routes, encore maintenant, à travers notre planète, nous laissons simplement beaucoup de nos sites naturels du patrimoine mondial être gravement altérés."

En mettant en valeur les sites naturels du patrimoine mondial qui sont en danger immédiat, l'étude fournit des données de base utiles pour la surveillance et la protection futures. Il devrait stimuler le Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO, qui se réunit chaque année pour examiner le statut des biens du patrimoine mondial à l'échelle mondiale, d'entreprendre de nouvelles actions pour sauvegarder notamment les sites naturels.

« Il est temps que la communauté mondiale se lève et demande des comptes aux gouvernements afin qu'ils prennent au sérieux la conservation des sites naturels du patrimoine mondial. Nous exhortons le Comité du patrimoine mondial à évaluer immédiatement les sites hautement menacés que nous avons identifiés. Une intervention urgente est clairement nécessaires pour sauver ces lieux et leurs valeurs universelles naturelles exceptionnelles, " a déclaré James Allan.

Certains NWHS tels que la réserve forestière de Sinharaja et le parc national de Mana Pools ont montré des changements minimes dans la perte de forêts ou la pression humaine, mais les auteurs disent qu'ils sont minoritaires.