Représentation d'artiste d'un objet nomade errant dans le milieu interstellaire. L'objet est intentionnellement flou pour montrer l'incertitude quant à savoir s'il a ou non une atmosphère. Voir plus de photos d'exploration spatiale. Image de Greg Stewart/SLAC Pensez à chaque film spatial que vous avez vu et nommez la pire façon imaginable dont un personnage a été tué (et essayez d'oublier le bébé extraterrestre qui sort de la poitrine de ce type). J'ai compris? D'ACCORD. La deuxième pire façon de mourir dans l'espace doit sûrement être de flotter loin du vaisseau-mère - juste d'être seul là-bas, sans aucun contrôle sur la direction ou le destin (même si ce serait une mort très rapide).
Imaginez maintenant qu'il puisse y avoir des millions de planètes non attachées au vaisseau-mère dans la vraie vie. Ils s'appellent planètes nomades (alias flottant , interstellaire ou planètes orphelines ), et les astronomes et les fans de science-fiction réfléchissent à leur existence depuis un certain temps maintenant.
Existant dans l'enfer entre les systèmes solaires, ces planètes peuvent surgir après avoir été éjectées de leurs orbites, ou ils peuvent se former après l'effondrement d'un nuage interstellaire. Dans tous les cas, ils finissent par parcourir la Voie lactée. La Terre pourrait-elle obtenir la botte, trop? Une planète voyou pourrait-elle venir s'écraser à travers notre système solaire ? La découverte des planètes nomades nous a obligé à réexaminer certains concepts très basiques, allant de la façon dont les planètes se forment à la façon dont elles tiennent leur place en orbite.
À la fois, ces vagabonds nous ont fait réaliser que nous ne sommes pas aussi seuls que nous le pensions au niveau planétaire. En réalité, nous pourrions avoir beaucoup plus de compagnie que n'en fournissent les exoplanètes. Ouais, les planètes nomades peuvent se compter en quadrillions, selon une estimation du Dr Louis Strigari, astrophysicien à l'Institut Kavli d'astrophysique des particules et de cosmologie.
Comme il s'agit d'un nouveau concept, la communauté scientifique est toujours à pied d'œuvre pour confirmer l'existence de planètes qui ne sont pas liées à une étoile. Dans cet article, nous allons explorer comment sont faites les planètes nomades, comment ils peuvent devenir voyous, où ils vont et, finalement, s'ils pouvaient soutenir la vie.
Il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur les planètes nomades, mais cela fait partie de ce qui les rend si excitants.
Contenu
Ce schéma de la NASA explique les principes de la microlentille gravitationnelle par un trou noir. Un amas de galaxies, bien sûr, peut servir de lentille qui magnifie la lumière, trop. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la NASA Une grande partie du monde a découvert les planètes nomades pour la première fois à la mi-2011, avec l'aimable autorisation d'une étude rédigée par Takahiro Sumi, astrophysicien à l'université d'Osaka au Japon. L'équipe de Sumi s'est appuyée sur microlentille gravitationnelle , qui est la même technique utilisée pour découvrir des exoplanètes à travers la galaxie. La technique repose sur la lumière d'une source d'arrière-plan comme une étoile déformée lorsqu'un objet passe entre l'étoile d'arrière-plan et la Terre; En réalité, cette lumière est temporairement agrandie. Sumi et ses collègues ont détecté 10 planètes avec une masse approximativement de la taille de Jupiter qui ne semblaient pas suivre une orbite reconnaissable [source :Sumi]. La nouvelle a illuminé les murs Facebook et les flux Twitter des drogués de l'espace plus rapidement qu'une annonce de film "Next Generation".
Comme nous l'avons dit, la théorie est que ces méandres chroniques peuvent se développer à partir des mêmes nuages de gaz et de poussière dont les étoiles sont nées ou que les systèmes solaires peuvent les éjecter de l'orbite. Sur une note connexe, les systèmes solaires pourraient attirer et piéger les planètes nomades voisines sur de larges orbites. Il est tout à fait possible que, a un moment, notre système solaire avait plus de planètes que nous ne le connaissons actuellement. Peut-être que l'excrétion de quelques planètes étrangères est ce qui a permis à la Terre de trouver sa position Boucle d'or par rapport à notre soleil.
Quant à la peur que la Terre entre en collision avec une planète voyou, Oui, il y a une petite chance que cela puisse arriver, mais notre galaxie regorge de plus petits, menaces plus courantes et tout aussi mortelles (traduction :astéroïdes) dont il faut s'inquiéter. Nos chances d'être anéanti par une comète ou un astéroïde de quelques kilomètres de large sont bien plus grandes, bien qu'encore relativement mince dans le grand schéma des choses [source :Mosher].
L'étude originale de Sumi a estimé qu'il pourrait y avoir deux ou trois planètes nomades pour chaque étoile de notre galaxie. Moins d'un an plus tard, une autre étude du Kavli Institute de Stanford a fait grimper l'estimation, disant qu'il pourrait y en avoir jusqu'à 100, 000 planètes nomades pour chaque étoile de la Voie lactée.
Le mot clé dans cette dernière phrase est "pourrait". L'estimation de Kavli a été déterminée en prenant en compte les éléments suivants [source :Freeberg] :
Si c'est correct, cette théorie remet en question la formation des planètes et le rôle des planètes nomades dans notre galaxie. Pour l'instant, travaillons sur ce que nous savons et explorons les possibilités de ce qui pourrait être.
Cette conception d'artiste illustre une planète semblable à Jupiter seule dans l'obscurité de l'espace, flottant librement sans étoile parente. En 2011, Les astronomes ont découvert des preuves de 10 de ces mondes solitaires, pensé pour avoir été "démarré, " ou éjecté, du développement des systèmes solaires. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la NASA/JPL-Caltech Voyons ce qui pourrait s'avérer être des planètes très communes. Jusque là, une grande partie de ce que les scientifiques ont supposé au sujet des planètes nomades est dérivé de ce que nous avons déjà appris en étudiant notre propre système solaire et les systèmes solaires plus jeunes de notre galaxie.
Pour autant que nous sachions, ils peuvent varier dans une variété de tailles et de maquillages. Rappelles toi, les premières planètes nomades à apparaître dans les découvertes de Sumi étaient des planètes de classe Jupiter. Il n'est donc pas déraisonnable de supposer que des planètes plus petites avec moins de masse pourraient devenir des voyous, trop. En réalité, les plus petits peuvent être de meilleurs candidats pour être expulsés d'un jeune système planétaire; les plus gros peuvent être des voyous « nés » ; C'est, proviennent d'amas stellaires.
L'idée derrière l'éjection est que les planètes nomades sont soumises à des forces gravitationnelles provenant de diverses sources, allant d'autres étoiles aux planètes voisines. Pour donner un exemple de la façon dont cela pourrait fonctionner, les scientifiques ont observé des planètes de la taille de Jupiter dans d'autres systèmes solaires qui maintiennent des orbites très proches de leur soleil (pensez à Mercure ou à Vénus proches). Imaginez maintenant si notre propre Jupiter commençait à raccourcir lentement son orbite et à se rapprocher du soleil. Sa masse est plus de 300 fois supérieure à celle de la Terre, lui conférant un champ gravitationnel important.
Comme une planète de la taille de Jupiter se déplace vers l'intérieur, cela perturberait le chemin de nombreuses planètes, lunes et planètes naines dans son voisinage en attirant vers lui des planètes plus petites. Le remorqueur marche-arrêt d'une grande planète qui passe pourrait tirer des planètes plus petites hors de leurs trajectoires orbitales. Au fur et à mesure que leurs orbites ont changé, ils pourraient être suspendus du système solaire et dans le vide. C'est un peu comme la façon dont nous utilisons l'attraction gravitationnelle des planètes et des lunes pour lancer des satellites plus loin dans l'espace, seulement cette fois nous parlons d'une planète, plutôt qu'un vaisseau spatial, recevoir une assistance par gravité. Ce n'est qu'un exemple de la façon dont une planète peut être déviée de sa trajectoire.
Une autre proposition soutient qu'une planète pourrait être éjectée de son système solaire si son étoile se transforme en supernova. Bien sûr, certaines planètes seraient détruites dans la violente explosion, mais ceux qui orbitent plus loin seraient poussés vers l'extérieur dans l'espace, sans lien avec une star de la maison.
Une fois hors d'un système solaire, une planète nomade peut tomber sous diverses influences gravitationnelles. Des modèles informatiques ont montré que si une planète est jetée au début de la vie d'un amas d'étoiles, cette planète est plus susceptible d'être entraînée dans un vaste, orbite lâche autour d'une autre étoile voisine. Plus l'étoile est grande, plus il est probable de reconquérir une planète nomade. Les modèles informatiques montrent également qu'il est hautement possible que des planètes nomades soient capturées par l'attraction gravitationnelle des trous noirs [source :Perets].
D'autres possibilités incluent des planètes voyageant dans la plus grande orbite de la galaxie de la Voie lactée. Cela signifie qu'ils sont toujours sur la piste de danse galactique et bougent avec la foule, mais ils ne voyagent tout simplement pas au sein d'un groupe. Et enfin, il est tout à fait possible que deux planètes nomades puissent se rencontrer et former leur propre système binaire - juste quelques planètes solitaires tournoyant de manière romantique l'une autour de l'autre dans le vide de l'espace. Soudain, les planètes nomades semblent beaucoup moins menaçantes, droit?
Nous ne le saurons pas avec certitude tant que nous n'aurons pas étudié une planète nomade, mais il y a quelques hypothèses de base à faire sur la base de ce que nous savons déjà de l'observation des planètes, planètes et lunes naines dans notre propre système solaire et au-delà. Explorons donc quelques-uns des attributs possibles des planètes nomades.
Pourraient-ils avoir le jour et la nuit ? Non. Comme nous le savons déjà, notre lumière du jour est générée par notre position par rapport au soleil. Sans ce soleil tout proche, il n'y a pas de lumière du jour telle que nous la connaissons. Cela étant dit, vous pouvez probablement rayer la photosynthèse de la liste, trop.
Pourraient-ils avoir une atmosphère? Oui, il est tout à fait possible qu'une planète nomade ait une atmosphère. Afin de maintenir une atmosphère, les planètes doivent avoir une gravité suffisante pour retenir les gaz et des températures suffisamment basses pour que les gaz ne soient pas décomposés et autorisés à s'échapper dans l'espace. En regardant vers les confins de notre système solaire, même le minuscule Pluton maintient son atmosphère. Donc oui, une planète nomade pourrait maintenir une atmosphère, mais cela ne veut pas dire qu'il serait respirant selon les normes de la Terre.
Quel climat pourraient-ils avoir ? Disons simplement que vous voudrez probablement apporter une veste lourde si vous visitez la surface de la plupart des planètes nomades. La plupart des températures de surface de la Terre sont dictées par la lumière du soleil. Sans ce soleil, les choses vont devenir assez froides assez rapidement. Mais cela ne veut pas dire que chaque planète nomade sera un morceau infertile de mort glaciale. La plupart des températures souterraines de la Terre proviennent des forces de la radioactivité, friction et pression travaillant au centre de la planète. Bien que leurs surfaces puissent être froides, certaines planètes nomades pourraient générer plus de chaleur, températures vitales vers leurs centres, donné une masse suffisante. S'ils ont une atmosphère assez épaisse, ils ont même une chance d'avoir un peu de chaleur à leurs surfaces [source :Freeberg].
Pourraient-ils avoir de l'eau ? Il est possible que de l'eau – ou plus probablement de la glace – existe sur certaines planètes nomades. En utilisant des robots et des satellites sans pilote, les scientifiques ont détecté de la glace sur Mars et des preuves d'eau liquide ancienne là-bas, trop. Plus loin dans le système solaire, On pense qu'Europe (l'une des lunes de Jupiter) a une surface constituée de glace, recouvrant un océan d'eau. Si nous trouvons de l'eau sur d'autres planètes et lunes de notre propre système solaire, la probabilité qu'il existe sur certains nomades est également élevée. Multipliez cela par jusqu'à 100, 000 planètes nomades par étoile dans notre galaxie, et les possibilités se multiplient rapidement.
Les planètes nomades pourraient avoir un rôle important à jouer dans l'avenir de nos aventures spatiales (espérons-le) de grande envergure. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la NASA La vie ... maintenant c'est la question qui change la donne. L'espace interstellaire de notre galaxie est-il réellement plein de vie ? Peut-être. D'après ce que nous savons des autres planètes, nous devons supposer que les planètes nomades partageront certaines similitudes. Et d'après ce que nous avons découvert jusqu'à présent, nous savons que la plupart des planètes ne pourraient pas supporter la vie telle que nous la connaissons. Mais la loi des moyennes à l'échelle galactique dit que la vie peut exister. Nous en sommes la preuve vivante.
Même Louis Strigari, le leader de l'équipe derrière le 100, 000 nomade-planète-par-étoile-estimation, dit ceci à Stanford News :« Si l'une de ces planètes nomades est assez grande pour avoir une atmosphère épaisse, ils auraient pu piéger suffisamment de chaleur pour que la vie bactérienne existe. » Dans ce cas, certaines planètes rares pourraient abriter des formes de vie qui se sont adaptées pour vivre dans les conditions les plus extrêmes de notre galaxie.
De même, certaines planètes nomades pourraient porter les restes - ou des blocs de construction, selon la façon dont vous choisissez de le voir - de la vie dans leurs systèmes solaires précédents. Compte tenu de suffisamment de rencontres aléatoires avec des astéroïdes et d'autres débris, ils pourraient répandre ce matériau à travers la galaxie.
Finalement, il est tout à fait plausible que des humains puissent habiter une planète nomade un jour dans le futur. Proxima Centauri, l'étoile la plus proche de notre soleil, est à une distance considérable de 4,22 années-lumière de la Terre. Les planètes nomades pourraient devenir les bases spatiales des voyages spatiaux humains. Une fois que nous sortons de notre système solaire, nous pourrions utiliser des planètes nomades hospitalières pour nous frayer un chemin vers un autre système stellaire. Puis encore, avec tant de planètes là-bas, nous n'aurons peut-être même pas besoin d'aller jusqu'à une autre étoile pour en explorer de nouvelles. Si grand, l'obscurité vide entre le soleil et les étoiles est soudainement pleine de potentiel - et de questions auxquelles il faut répondre.
"Attends quoi?!" C'est la réponse que j'ai reçue de chaque personne quand j'ai dit que je travaillais sur un article sur les planètes nomades. C'est un sujet qui suscite autant de peur que de fascination. Et plus j'en apprends sur ce tout nouveau sujet, plus je suis captivé. La possibilité de visiter des planètes juste à l'extérieur de notre propre système solaire est tout simplement captivante.
