Sans la couche protectrice de gaz qui composent l'atmosphère terrestre, les conditions difficiles du système solaire feraient de la planète une enveloppe stérile et sans vie comme la lune. L'atmosphère terrestre protège et soutient les habitants de la planète en fournissant de la chaleur et en absorbant les rayons solaires nocifs. En plus de contenir l'oxygène et le dioxyde de carbone, dont les êtres vivants ont besoin pour survivre, l'atmosphère emprisonne l'énergie du soleil et éloigne de nombreux dangers de l'espace.
Température
L'un des avantages les plus importants du l'atmosphère fournit maintient la température de la Terre. Sur la lune, qui n'a pas d'atmosphère protectrice, les températures peuvent varier de 121 degrés Celsius au soleil (250 degrés Fahrenheit) à 157 degrés Celsius négatifs à l'ombre (négatifs 250 degrés Fahrenheit). Sur Terre, cependant, les molécules de l'atmosphère absorbent l'énergie du soleil à son arrivée, diffusant cette chaleur à travers la planète. Les molécules captent également l'énergie réfléchie de la surface, empêchant le côté nocturne de la planète de devenir trop froid.
Rayonnement
L'atmosphère sert de bouclier protecteur contre les rayonnements et les rayons cosmiques. Le soleil bombarde le système solaire avec un rayonnement ultraviolet et sans protection, ce rayonnement peut causer de graves dommages à la peau et aux yeux. La couche d'ozone élevée dans l'atmosphère terrestre empêche une grande partie de ce rayonnement d'atteindre la surface. Des couches denses de gaz moléculaires absorbent également les rayons cosmiques, les rayons gamma et les rayons X, empêchant ces particules énergétiques de frapper les êtres vivants et de provoquer des mutations et d'autres dommages génétiques. Même pendant une éruption solaire, qui peut augmenter considérablement le rendement nocif du soleil, l'atmosphère est capable de bloquer la plupart des effets nocifs.
Protection physique
Le système solaire peut sembler vaste et vide place, mais en réalité, il est plein de débris et de petites particules de restes de la création planétaire ou de collisions dans la ceinture d'astéroïdes. Selon la NASA, plus de 100 tonnes de débris spatiaux frappent la Terre chaque jour, principalement sous forme de poussière et de minuscules particules. Cependant, lorsqu'ils rencontrent les molécules qui composent l'atmosphère terrestre, la friction qui en résulte les détruit bien avant qu'elles n'atteignent le sol. Même des météores plus gros peuvent se briser en raison des contraintes de rentrée atmosphérique, ce qui rend les frappes de météores catastrophiques incroyablement rares. Sans la protection physique de l'atmosphère, la surface de la Terre ressemblerait à celle de la lune, criblée de cratères d'impact.
Météo et eau
L'atmosphère sert également un objectif important en tant que moyen pour le mouvement de l'eau. La vapeur s'évapore des océans, se condense lorsqu'elle se refroidit et tombe sous forme de pluie, fournissant une humidité vivifiante aux régions autrement sèches des continents. Selon le US Geological Survey, l'atmosphère terrestre contient environ 12 900 kilomètres cubes (3 100 milles cubes) d'eau à tout moment. Sans atmosphère, il s'évaporerait simplement dans l'espace ou resterait figé dans des poches sous la surface de la planète.
