Des inondations côtières massives en Europe du Nord, qui se produisent désormais une fois par siècle, pourraient se produire chaque année si les émissions de gaz à effet de serre continuent d'augmenter, selon une nouvelle étude.

Nouvelles projections tenant compte des changements dans l'élévation du niveau de la mer, les marées, les vagues et les ondes de tempête au cours du 21e siècle révèlent que le réchauffement climatique pourrait entraîner une augmentation significative du niveau de la mer le long des côtes européennes d'ici 2100. Les niveaux de la mer extrêmes sont les niveaux maximaux de la mer qui se produisent lors d'une tempête majeure et produisent des inondations massives.

L'augmentation de la fréquence de ces événements aujourd'hui considérés comme exceptionnels poussera probablement les ouvrages de protection côtière existants au-delà de leurs limites de conception, laissant une grande partie des zones côtières européennes exposées aux inondations, selon les auteurs de l'étude.

"A moins que nous ne prenions des mesures de protection différentes, 5 millions de personnes seront exposées aux inondations côtières chaque année, " a déclaré Michalis Vousdoukas, un océanographe côtier au Centre commun de recherche (JRC) de la Commission européenne et l'auteur principal de la nouvelle étude publiée dans L'avenir de la Terre , un journal de l'American Geophysical Union.

L'Europe du Nord connaîtra la plus forte augmentation des niveaux extrêmes de la mer. Les zones le long de la Méditerranée et de la mer Noire pourraient voir ces événements extrêmes du niveau de la mer sur 100 ans plusieurs fois par an. Dans la région de la mer du Nord, les niveaux extrêmes de la mer pourraient augmenter de près d'un mètre (3 pieds) dans le pire des cas. Les côtes atlantiques du Royaume-Uni et de l'Irlande pourraient connaître des augmentations similaires du niveau des mers extrêmes, tandis que des augmentations plus faibles mais toujours considérables des niveaux extrêmes de la mer sont prévues pour les mers de Norvège et de la Baltique.

Les informations sur le nombre de personnes menacées par les inondations peuvent être utilisées pour déterminer l'ampleur de l'impact social et économique de ces événements, dit Marta Marcos, chercheur à l'Institut méditerranéen des hautes études en Espagne, qui n'était pas impliqué dans la nouvelle étude.

« En termes de stratégies d'adaptation et d'élaboration des politiques, c'est très pertinent, " elle a dit.

Considérant tous les composants

La nouvelle recherche examine comment tous les composants qui peuvent influencer les niveaux extrêmes de la mer, y compris le niveau moyen de la mer, les marées, vagues et ondes de tempête, seront affectés par le changement climatique. Les chercheurs ont utilisé des informations sur ces différentes composantes pour projeter les changements des niveaux extrêmes de la mer d'ici 2100 selon différents scénarios de gaz à effet de serre. L'utilisation de tous ces composants fournit une projection plus précise de la façon dont les niveaux extrêmes de la mer vont changer au cours de ce siècle, selon les auteurs de l'étude.

Dans le scénario le plus extrême, où les émissions de gaz à effet de serre continuent d'augmenter tout au long de ce siècle, le niveau extrême de la mer le long des côtes européennes pourrait augmenter de 81 centimètres, ou plus de 2 ½ pieds, en moyenne, d'ici 2100. Cela signifie que 5 millions d'Européens qui sont actuellement menacés d'inondations dues à des événements extrêmes du niveau de la mer qui se produisent tous les 100 ans pourraient être confrontés au même risque chaque année, selon la nouvelle étude.

Même dans un scénario plus modéré où les émissions de gaz à effet de serre culminent en 2040, Le niveau des mers extrêmes sur 100 ans pourrait augmenter de 57 centimètres, ou près de 2 pieds, en moyenne, d'ici la fin du siècle, ces événements se produisant toutes les quelques années, selon les auteurs de l'étude.

Les changements dans l'un de ces composants, flux d'énergie des vagues, est détaillé dans une nouvelle étude en Lettres de recherche géophysique , un journal de l'American Geophysical Union. Cette étude révèle que si les émissions de gaz à effet de serre continuent d'augmenter, l'énergie que les vagues transportent vers la côte changera considérablement dans le monde d'ici la fin du siècle.

Dans l'hémisphère sud, les vagues extrêmes pourraient transporter jusqu'à 30 % d'énergie en plus d'ici 2100, selon la nouvelle étude. Cela signifie que les vagues plus fortes deviendront plus fréquentes, et avoir un impact plus important sur le littoral, dit Lorenzo Mentaschi, également au JRC et auteur principal de l'étude GRL. La nouvelle étude GRL attribue les changements de l'énergie des vagues à l'intensification des conditions météorologiques, comme l'oscillation antarctique, L'oscillation australe El-Nino et l'oscillation nord-atlantique.

Les nouvelles recherches seront fournies aux décideurs politiques de l'UE. Les données seront également rendues publiques afin qu'elles puissent être utilisées par les scientifiques, ingénieurs et gestionnaires côtiers.