Des cerisiers et d'autres arbres proches de la floraison sont vus le long du bassin de marée sur le National Mall le 13 mars 2017 à Washington, CC
Alors que le nord-est des États-Unis se prépare à la plus grosse tempête de neige de l'hiver, les responsables de Washington avaient d'autres préoccupations :le sort des fleurs de cerisier prisées de la ville, qui attirent chaque année des hordes de touristes.
"Il n'y a aucun risque pour les arbres eux-mêmes. Ils ont vu de la neige, températures froides, vent, ", a déclaré lundi à l'AFP le porte-parole du National Park Service (NPS), Mike Litterst.
"Le souci en ce moment est pour les fleurs, pas vraiment à cause de la neige mais nous sommes très préoccupés par les températures. (...) Les fleurs sont si avancées, " il a dit.
Les dommages commencent lorsque la température chute à environ 27 degrés Fahrenheit (-2,5 degrés Celsius), Litterst a expliqué.
Washington était sous un avertissement de tempête hivernale lundi soir, avec le mercure plongeant peut-être dans les années 20. Jusqu'à huit pouces (20 centimètres) de neige était possible dans certaines régions, avec des vents forts, ce qui n'est pas non plus une bonne chose pour les cerisiers en fleurs.
Le NPS avait prédit un "pic de floraison" d'environ 3, 000 cerisiers autour du bassin de marée de Washington - le moment où 70 pour cent des arbres de Yoshino sont en pleine floraison - se situerait entre le 19 et le 22 mars.
Des centaines de milliers de personnes viennent chaque année dans la capitale américaine pour voir les nuages de fleurs roses. Le National Cherry Blossom Festival est un attrait touristique de premier plan, rapporter des dizaines de millions de dollars.
Les arbres Yoshino, une des 12 variétés plantées autour du Tidal Basin, sont les plus à risque, Litterst a dit, car ils sont à un stade critique de la floraison et particulièrement sensibles au froid et au gel.
Seules les fleurs encore dans leurs bourgeons protecteurs sont susceptibles de survivre à la tempête, dit le porte-parole.
Le National Cherry Blossom Festival commémore le don de 1912 d'environ 3, 000 cerisiers à Washington par le maire de Tokyo, comme symbole de l'amitié américano-japonaise.
© 2017 AFP
