Les communautés villageoises des régions tropicales d'Afrique, L'Asie et l'Amérique du Sud n'utilisent pas les ressources forestières locales de manière aussi durable qu'on le pense souvent. C'est la conclusion d'une étude publiée par des scientifiques du Helmholtz Center for Environmental Research (UFZ) en collaboration avec le Center for International Forestry Research (CIFOR) et l'Université de Wageningen dans la revue scientifique Environment Research Letters. Selon l'étude, dans 90 % des 233 villages analysés au moins un produit forestier tel que le bois de chauffage, Charpente, l'alimentation humaine ou animale a diminué en cinq ans.

Pour effectuer l'analyse, les chercheurs de l'UFZ ont utilisé les données standardisées du Center for International Forestry Research (projet CIFOR-PEN), sur la base d'enquêtes menées auprès de communautés villageoises dans 233 villages sélectionnés de manière représentative dans les régions tropicales d'Afrique, Asie et Amérique du Sud entre 2005 et 2010. Les personnes interrogées étaient des habitants de petites communautés rurales pour la plupart qui dépendent sous diverses formes du bois de chauffage, Charpente, ressources alimentaires, aliments pour animaux ou médicaments provenant des forêts voisines, principalement sur une base de subsistance. On a demandé aux villageois, par exemple, quelles ressources naturelles des forêts ils utilisaient et comment leur disponibilité avait changé ces dernières années.

Dans 209 de toutes les communautés analysées, soit environ 90 %, les personnes interrogées ont signalé que la disponibilité d'au moins une ressource forestière avait diminué. Un exemple est le bois à des fins de construction. Dans plus de 75 % des villages d'Afrique et d'Amérique du Sud où les personnes ont été interrogées, ils ont signalé une diminution de cette ressource. En Asie, le pourcentage était de près de 60 %. Dans environ 75 % des villages étudiés en Afrique et plus de 50 % en Asie, les populations locales ont signalé une diminution de la disponibilité du bois de chauffage. Dans les communautés villageoises d'Asie et d'Afrique, tous les autres produits forestiers tels que les aliments, les médicaments et les aliments pour animaux seraient également plus rares. « Dans certains endroits, les ressources forestières ne sont pas utilisées de manière très durable, " dit le Dr Kathleen Hermans, le premier auteur de l'étude et un géographe social au département d'écologie du paysage de l'UFZ. Que cette situation soit si clairement mise en évidence était surprenant, Elle ajoute. Cependant, il y a des exceptions, surtout en Amérique du Sud. Ici, les personnes interrogées dans de nombreuses communautés ont signalé que des ressources telles que le bois de chauffage, les plantes médicinales et les aliments pour animaux ont quelque peu augmenté ou sont restés stables au cours des cinq dernières années.

A l'aide d'analyses statistiques, les chercheurs ont pu démontrer qu'une consommation excessive de produits forestiers est l'une des principales raisons de la raréfaction de ces ressources. « L'utilisation a augmenté dans de nombreux endroits, " dit Hermans. Cela pourrait être dû au fait que dans plus de 90 % des villages, la population a augmenté au cours de la dernière décennie, en partie à cause de l'immigration. Cependant, Hermans souligne qu'une analyse plus détaillée serait nécessaire au niveau local pour déterminer si la croissance démographique avait réellement déclenché une augmentation de la demande de produits forestiers. Il serait également intéressant d'étudier quels facteurs ont déclenché la migration vers les villages. Un autre facteur important dans l'épuisement des produits forestiers, selon l'étude, est le déminage effectué par les grandes entreprises et les populations locales. Par contre, la situation de la propriété et les réglementations gouvernementales et non gouvernementales qui existaient au niveau national, le niveau régional ou local n'a pas joué un rôle significatif dans le déclin des ressources forestières dans les régions tropicales.

Dans 89 des villages enquêtés, les habitants ont signalé que la disponibilité d'au moins une ressource forestière augmentait plus qu'elle ne diminuait ou restait stable. Les chercheurs attribuent cela principalement à des changements dans les mesures de gestion, la réduction de l'exploitation forestière et la réduction de l'utilisation des produits forestiers. Ils ont également noté que la plus grande augmentation des ressources forestières se produit dans les communautés où la population n'a connu qu'une légère augmentation ou a en fait diminué.

Actuellement, il existe peu d'informations standardisées mondiales provenant des villages sur l'utilisation des forêts, car la collecte des informations prend beaucoup de temps. C'est ce qui rend cette étude si exceptionnelle. Cependant, les données du CIFOR sont basées sur des enquêtes auprès des populations locales et donc sur leurs perceptions. "Les données ne consistent pas en des mesures objectives, il n'est donc pas exempt de perceptions biaisées, " dit Hermans. Elle veut donc comparer les données des ménages avec des données objectives, telles que les données satellitaires sur la couverture forestière à proximité des villages enquêtés. Elle a également l'intention d'analyser s'il existe certains modèles d'utilisation des ressources et de migration dans les communautés villageoises.

Hermans pourra pousser plus loin ces démarches de recherche dans un nouveau groupe de travail qu'elle anime et qui a démarré ses travaux à l'UFZ début janvier. Sous le titre « MigSoKo – Migration humaine et changement environnemental global :un cercle vicieux ? », l'équipe étudie les relations entre les changements environnementaux, la pression démographique et les migrations et leur impact sur l'environnement dans les zones arides tropicales, en prenant l'Éthiopie comme exemple. Le projet de 1,5 million d'euros durera cinq ans et est financé à 50-50 par le ministère fédéral de l'Éducation et de la Recherche dans le cadre de son programme de recherche socio-écologique et par l'UFZ.