L'histoire des hommes et des paysages, qu'elles soient naturelles ou culturelles, est fondamentalement lié. Répondre à des questions historiques clés sur cette relation nous permettra d'aborder nos problèmes environnementaux les plus importants de manière inédite. Aujourd'hui dans la revue en libre accès PLOS UN les archéologues présentent une liste de 50 enjeux prioritaires pour l'écologie historique.
On a tendance à penser à la surexploitation des ressources naturelles, instabilité climatique, et l'utilisation humaine à grande échelle des terres en tant que problèmes modernes par excellence. Pourtant, un groupe de chercheurs dirigé par des archéologues et se faisant appeler écologistes historiques s'est récemment réuni pour déterminer ce que nous devons savoir sur les relations humaines-environnementales passées pour construire un avenir plus durable. Ces écologistes historiques ont collecté des centaines de questions de recherche d'universitaires du monde entier qui, une fois répondu, révélera des informations clés sur la façon dont les gens ont eu un impact sur des environnements changeants et y ont réagi au cours de milliers d'années. Des ateliers ont eu lieu à l'Université d'Uppsala (Suède) et à l'Université Simon Fraser (Canada) pour discuter des soumissions des universitaires et identifier les 50 questions auxquelles il faut le plus répondre. La liste des 50 enjeux prioritaires pour l'écologie historique sera publiée vendredi dans la revue en libre accès PLOS UN .
Cette recherche apporte une nouvelle approche pour s'attaquer aux grands problèmes auxquels nos sociétés sont confrontées en matière de relations homme-environnement. Les écologistes historiques sont une communauté diversifiée d'universitaires qui se consacrent à combler le fossé entre les sciences naturelles et sociales, car en tant que premier auteur Chelsey Geralda Armstrong, un doctorant de l'Université Simon Fraser explique que « des problèmes comme le changement climatique ne sont pas seulement des problèmes écologiques, ce sont des problèmes sociaux ». Ajoute la co-auteure Anna Shoemaker, également titulaire d'un doctorat à l'Université d'Uppsala "Les 50 questions de cet article ne font aucune distinction entre l'histoire des hommes et celle des paysages, ou naturel et culturel, les deux sont fondamentalement liés."
L'accent mis sur l'apprentissage du passé est également essentiel car « dans le monde entier et à travers le temps, les humains se sont adaptés aux stress environnementaux et aux changements climatiques. Bien qu'il soit facile de supposer que les gens ont tendance à avoir un impact désastreux sur la santé environnementale", dit Armstrong, « en étudiant les archives archéologiques et en travaillant avec des collaborateurs autochtones, nous voyons de nombreux exemples de sociétés anciennes qui ont répondu avec succès à l'instabilité environnementale en gérant consciencieusement leurs ressources et en se comportant de manière à promouvoir des habitats résilients et riches en biodiversité."
L'article précise également qu'une autre raison pour laquelle l'histoire est importante est que pour pouvoir prédire les effets de l'activité humaine contemporaine, pour créer des modèles précis pour le changement climatique futur par exemple, nous devons savoir comment les paysages modernes ont été façonnés par les actions des gens dans le passé. Selon Shoemaker, "les humains modifient leur environnement depuis longtemps. Nous devons tenir compte de la façon dont les paysages dans lesquels nous vivons aujourd'hui sont le résultat de millénaires de personnes faisant des choses comme brûler la végétation, l'élevage des animaux et l'agriculture lorsque nous prenons des décisions sur la façon de préserver, restaurer, ou remodeler les environnements. La recherche sur l'écologie historique consiste à générer ces données afin que nous puissions trouver la meilleure façon de gérer notre monde. »
Une autre préoccupation évidente pour ces chercheurs est de savoir comment les universitaires peuvent mieux intégrer la science occidentale aux bases de connaissances traditionnelles et autochtones. « Les communautés locales et autochtones qui ont eu tendance à être marginalisées des décisions de gestion environnementale ont beaucoup à offrir, " dit Armstrong, ajoutant que « des questions comme le changement climatique doivent être abordées avec des ensembles de connaissances divers, et prendre en compte de multiples perspectives". Armstrong souligne que de plus grandes tentatives de collaboration significative et respectueuse avec les communautés autochtones et locales sont sérieusement nécessaires, révélant que « les questions soumises par les chercheurs sur la façon dont les gestionnaires de ressources peuvent s'engager au mieux avec les communautés autochtones et/ou locales ont été systématiquement signalées comme les plus importantes ».
