Une nouvelle étude fédérale montre moins de pollution dans la plupart des cours d'eau du New Jersey, mais les niveaux de sel augmentent à certains endroits.

L'étude de l'U.S. Geological Survey a révélé que les niveaux de deux polluants clés, l'azote et le phosphore, a diminué ou est resté à peu près le même au cours des quatre dernières décennies dans la plupart des 28 cours d'eau étudiés. Mais il a également constaté que les niveaux de sel ont augmenté, probablement en raison de l'utilisation croissante de sel de voirie pendant l'hiver qui se déverse dans les cours d'eau.

Le Département de la protection de l'environnement du New Jersey a chargé l'agence fédérale d'étudier les tendances à long terme. Les résultats étaient cohérents avec d'autres études menées dans le nord-est des États-Unis.

Bob Martin, commissaire départemental, a déclaré que l'étude était la plus grande jamais réalisée sur les tendances des éléments nutritifs dans les cours d'eau de l'État. Contribuer à la baisse des polluants, il a dit, étaient une meilleure gestion des eaux pluviales au niveau local et des mises à niveau des usines de traitement des eaux usées à partir des années 1980 et au début des années 1990, avec des usines régionales remplaçant des usines locales plus petites.

Le New Jersey a les normes les plus strictes du pays pour le phosphore dans les engrais. L'azote et le phosphore sont essentiels à la vie végétale et animale, mais des niveaux élevés dans l'eau peuvent provoquer des proliférations d'algues, problèmes d'eau potable et faibles niveaux d'oxygène dissous, qui nuit à la vie marine.

Tim Dillingham, directeur exécutif de l'American Littoral Society qui n'était pas associé à l'étude, a déclaré que deux cours d'eau ont montré une augmentation des niveaux d'azote où un développement important a lieu :la rivière Toms dans le comté d'Ocean, et la rivière Cohansey dans le canton d'Upper Deerfield, dans le comté de Cumberland.

"Bien que ce soit une excellente nouvelle qu'il puisse y avoir des tendances à la baisse dans l'ensemble, l'étude renforce les travaux antérieurs indiquant une augmentation de l'azote dans la baie de Barnegat, " a-t-il dit. " Le fait que la pollution continue d'augmenter près du développement montre que nous devons faire plus pour la contrôler et le surdéveloppement de nos bassins versants qui est la cause première. Le travail n'est pas terminé."

De nombreux écologistes disent que l'État doit imposer une limite quotidienne à la quantité de pollution autorisée à se déverser dans les cours d'eau, y compris la baie de Barnegat.

Cindy Zipf, directeur exécutif de Clean Ocean Action, a déclaré que le manque persistant de contrôle de la pollution par ruissellement est un problème grave.

"Bien sûr qu'il y a eu une certaine amélioration par rapport au mauvais vieux temps quand il était petit, des usines de traitement primaire obsolètes se déversaient dans les eaux de tout l'État, mais il faut s'attendre à ce qu'étant donné l'investissement de milliards de dollars, " dit-elle. " Depuis lors, Cependant, surtout après 2011, la tendance n'est pas bonne."

Son groupe a cité des chiffres fédéraux montrant qu'en 2008, les utilisations publiques désignées des régions de voies navigables étaient pleinement réalisables dans 37 des 480 zones, environ 7,7 pour cent. D'ici 2014, ce chiffre était tombé à 14 des 958 zones, environ 1,5 pour cent.

Bob Hirsch, un scientifique de l'USGS qui a co-écrit le rapport, a déclaré que les chercheurs ont étudié les niveaux de salinité sur quatre sites et ont découvert que les niveaux de sel avaient presque doublé au cours des 30 dernières années.

Les niveaux de pollution ont continué de s'améliorer tout au long des 40 ans de l'étude, mais les plus grands progrès sont survenus au cours des trois premières décennies. Niveaux de sel, d'autre part, a montré une forte montée de 2000 à 2011.

Le porte-parole du département, Larry Hajna, a déclaré que l'agence avait publié des directives à suivre par les municipalités en cas de neige. Ils sont chargés de stocker la neige déblayée des routes, qui peut contenir du sel de voirie et de la saleté, dans les hautes terres aussi éloignées que possible des cours d'eau et des bassins d'orage.

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