Lorsque le chroniqueur canadien Anthony Furey a reçu un e-mail qui aurait été envoyé par l'équipe juridique de Twitter lui disant qu'il avait peut-être enfreint une série de lois pakistanaises, son premier réflexe fut de le rejeter comme spam.

Mais après avoir recherché sur Google les sections pertinentes du code pénal pakistanais, le rédacteur en chef du Toronto Sun a été surpris d'apprendre qu'il était accusé d'avoir insulté le prophète Mohammad - un crime passible de mort en république islamique - et Twitter a confirmé plus tard que la correspondance était authentique.

Son offense perçue était de publier des caricatures du prophète il y a plusieurs années.

Furey et deux éminents critiques de l'extrémisme dans l'islam se disent "choqués" d'avoir reçu des avis du géant des médias sociaux la semaine dernière concernant des violations présumées des lois d'Islamabad, bien qu'il n'ait aucun lien apparent avec le pays d'Asie du Sud.

Ils disent que les avis représentent un effort pour étouffer leurs voix - une accusation que Twitter nie, affirmant que les avis étaient le résultat de « demandes valides d'une entité autorisée, " compris comme signifiant le Pakistan, aidé les utilisateurs « à prendre des mesures pour protéger leurs intérêts, " et le processus n'est pas unique à un seul pays.

Mais Furey est le troisième utilisateur important en l'espace de quelques jours à se plaindre publiquement d'avoir reçu un message lié au Pakistan.

Les deux autres sont le militant saoudo-canadien Ensaf Haidar et l'imam Mohammad Tawhidi, un érudit musulman progressiste d'Australie né en Iran.

Tous deux critiquent ouvertement l'extrémisme religieux et ont accusé le géant des médias sociaux d'aider à faire taire les idées progressistes au sein de l'islam.

' Valide les lois sur le blasphème'

Furie, qui a détaillé son expérience dans une chronique de son journal samedi, a déclaré à l'AFP:"Je suis quelque peu alarmé que Twitter permette même à un pays de déposer une plainte comme celle-ci, car cela valide presque leurs lois absurdes sur le blasphème."

Le tweet en question était un collage de dessins animés de Mohammad qu'il avait posté il y a quatre ans.

"Regarder en arrière, Je me souviens que je l'ai fait juste après qu'il y ait eu une attaque inspirée de l'Etat islamique en représailles contre les caricatures, " Furey a écrit dans sa chronique, ajoutant qu'il n'avait pas posté de matériel similaire avant ou depuis.

Haidar, qui est l'épouse de l'écrivain saoudien Raif Badawi qui a été emprisonné dans son pays en 2012 pour des accusations d'apostasie, a déclaré à l'AFP:"Je suis très choqué par Twitter. Ils veulent faire taire toute voix disant la vérité."

Twitter lui a écrit au sujet d'un tweet d'août qui montrait une femme portant le voile intégral islamique, avec la légende :"Retweetez si vous êtes contre le niqab."

Un avis qui lui a été envoyé et vu par l'AFP l'a informée que Twitter avait reçu une correspondance officielle disant qu'elle pourrait violer la loi pakistanaise pour le tweet, ajoutant :« Vous pouvez consulter un conseiller juridique à ce sujet. »

Pendant ce temps, Tawhidi a reçu un avis similaire signalant un tweet appelant la police australienne à enquêter sur l'extrémisme dans les mosquées à la suite d'une attaque meurtrière au couteau à Melbourne en novembre.

L'universitaire a joint la notice légale qui lui a été envoyée par Twitter l'informant d'éventuelles violations de la loi pakistanaise, et a tweeté :"Je ne viens pas du Pakistan et je ne suis pas non plus citoyen pakistanais.

"Le Pakistan n'a aucune autorité sur ce que je dis. Sortez d'ici."

Effet glaçant

Contacté pour un commentaire, un porte-parole de Twitter a déclaré à l'AFP:"Dans notre effort continu pour rendre nos services accessibles aux gens partout, si nous recevons une demande valide d'une entité autorisée, il peut être nécessaire de refuser l'accès à certains contenus dans un pays particulier de temps à autre."

Le porte-parole a ajouté:"Nous informons les utilisateurs afin qu'ils aient la possibilité d'examiner la demande légale, et la possibilité de prendre des mesures pour protéger leurs intérêts.

Le Pakistan a déjà menacé de bloquer Twitter si la société ne supprimait pas le contenu que son gouvernement jugeait offensant.

Il a interdit à Facebook d'avoir hébergé du contenu prétendument blasphématoire pendant deux semaines en 2010, tandis que YouTube était indisponible de 2012 à 2016 à cause d'un film amateur sur le prophète Mohammad qui a conduit à des émeutes mondiales.

Furey a déclaré à l'AFP que bien qu'il ait été surpris par l'avis, "Je suis au moins content qu'ils aient attiré mon attention sur le fait que le gouvernement pakistanais me surveille."

Mais il a ajouté:"Une conséquence troublante de tout cela est que même les personnes dans les pays sans ces lois sur le blasphème peuvent commencer à s'autocensurer par peur de la portée que les gouvernements étrangers auront sur eux dans le monde en ligne."

© 2018 AFP