Les espèces qui ont subi un impact direct en raison de la perte de forêts indigènes dans le Cap oriental comprennent ce rouge-gorge à étoile blanche qui a été bagué par des chercheurs de l'Université de Stellenbosch lors de leur dernière visite sur le terrain dans les forêts du Transkei Mistbelt. Les espèces touchées de la même manière sont l'Autour des palombes, Aigle-serpent bagué du sud, Bouchon noir, Chouette des bois et Grive tachetée. Crédit :Jake Mulvaney.
Des espèces d'oiseaux forestiers disparaissent de certaines forêts indigènes d'Afrique du Sud, les oiseaux forestiers du Cap oriental étant les plus touchés.
Une nouvelle étude, Publié dans Conservation internationale des oiseaux récemment, a montré que les aires de répartition de 28 des 57 espèces d'oiseaux forestiers d'Afrique du Sud étaient en déclin, tandis que celles de 22 espèces augmentaient et sept restaient stables.
Les résultats sont basés sur 25 ans de données scientifiques citoyennes collectées par le Southern African Bird Atlas Project. Les données peuvent être utilisées pour indiquer l'état de conservation d'une espèce, en fonction de son aire de répartition connue et de son évolution. La première enquête a eu lieu de 1987 à 1992, et la deuxième enquête a commencé en 2007 et est en cours.
Des chercheurs de l'Université de Stellenbosch (SU) et du Département des affaires environnementales d'Afrique du Sud ont utilisé des données sur 57 espèces forestières pour étudier les liens entre la déforestation, caractéristiques des espèces et déclin de l'aire de répartition de ces espèces au cours des 20 dernières années.
Les forêts indigènes représentent moins d'un pour cent du paysage de l'Afrique du Sud, mais abritent environ 14% de nos oiseaux terrestres, dont beaucoup sont endémiques ou à aire de répartition restreinte. Mais ces parcelles forestières sont très fragmentées, la plupart des forêts restantes étant inférieures à 1 km2.
le professeur Michael Cherry, un écologiste comportemental de SU et l'un des co-auteurs, se déclare particulièrement préoccupé par la disparition des oiseaux forestiers des forêts indigènes du Cap oriental, et surtout les anciennes patries du Ciskei et du Transkei. Ces zones font partie du hotspot de biodiversité de Maputaland-Pondoland-Albany.
« Sur la base des données de l'Atlas, nous savons que certaines espèces d'oiseaux ont disparu de ces forêts. Mais nous ne savons pas si cela implique un déclin de la population ou s'ils se déplacent simplement ailleurs", dit-il.
« Lorsqu'une forêt est détruite ou se dégrade, les espèces d'oiseaux plus gros et plus forts peuvent voler ailleurs pour trouver de la nourriture et un refuge. Mais les espèces d'oiseaux plus petites pourraient être bloquées s'il n'y a pas une autre parcelle de forêt à portée. »
Les forêts indigènes représentent moins d'un pour cent du paysage de l'Afrique du Sud, mais abritent environ 14 pour cent de nos oiseaux terrestres, dont beaucoup sont endémiques ou à aire de répartition restreinte. Ces parcelles forestières sont très fragmentées, la plupart des forêts restantes étant inférieures à un kilomètre carré. Crédit :Jessica Leaver
Souvent des plantations d'arbres exotiques, généralement du pin ou de la gomme, sont étroitement associés aux forêts indigènes. Ces arbres sont plantés de manière à pouvoir être récoltés soit pour le bois, soit pour la pulpe.
Il dit que si certaines espèces d'oiseaux forestiers peuvent bénéficier des plantations, autres, comme le Bush Blackcap, la Paruline à gorge jaune et la Grive orangée, ont été perdus dans les zones où les plantations ont augmenté.
"Les plantations sont des habitats inappropriés pour ces espèces car elles construisent des nids dans le sous-étage de la forêt indigène, qui est vulnérable au piétinement si le bétail est autorisé à y paître. C'est souvent le cas, comme les forêts ne sont généralement pas clôturées à moins qu'elles ne tombent dans les limites du parc, " il explique.
Actuellement, le professeur Cherry dirige un projet de recherche majeur, financé par le Foundational Biodiversity Information Programme, qui tentera de fonder la vérité sur les résultats de cette étude dans les forêts du Cap oriental. Les partenaires de recherche comprennent quatre universités sud-africaines et six musées, ainsi que l'Université Harvard aux États-Unis d'Amérique.
En 2016 et 2017, le groupe a déjà entrepris trois visites sur le terrain dans les forêts de brume d'Amathole et de Transkei et les forêts d'escarpement du Pondoland, et trois autres visites sur le terrain sont en préparation. Ils ne travaillent pas seulement sur les oiseaux, mais aussi d'autres groupes d'animaux.
"Nous prédisons que si les oiseaux - peut-être le plus mobile des taxons animaux car ils sont capables de parcourir des distances relativement longues entre les fragments de forêt - sont négativement affectés par la dégradation des forêts, alors d'autres espèces animales sont susceptibles d'être plus affectées », il dit.
Les forêts indigènes ne sont pas seulement menacées par la déforestation. Les forêts subissent également la pression des communautés rurales qui collectent des produits forestiers pour le bois de chauffage, matériaux de construction, la nourriture et les médecines traditionnelles. « Si les humains et les oiseaux ciblent les mêmes espèces d'arbres que les ressources, alors la qualité de ces ressources diminue pour les deux, " prévient Cherry.
« L'enjeu est de développer une politique de gestion forestière qui minimise la dégradation des forêts au profit à la fois de l'homme et des oiseaux, " conclut-il.
