Les mesures de contrôle de la propagation du COVID-19 sont sans précédent, et cela a déjà un effet sur le système énergétique britannique. Il y a eu des changements massifs à court terme dans le passé :par exemple, l'imposition temporaire d'une semaine de trois jours dans les années 1970 a peut-être eu un effet global encore plus important, mais cela était dû à l'action industrielle dans le secteur du charbon affectant l'approvisionnement en énergie. Cette fois, la perturbation est du côté de la demande - l'énergie est toujours disponible, mais la demande a diminué.

Nous sommes un groupe d'universitaires qui surveillent la situation pour comprendre comment la demande énergétique nationale est affectée par les changements dans les routines quotidiennes. Précisons que le système énergétique est très résilient, et il existe des plans d'urgence bien élaborés pour maintenir le flux d'énergie. Mais la réponse au coronavirus affecte les choses de diverses autres manières :

1. La demande d'essence, le diesel et le carburant d'aviation sont en chute libre

Nous savons déjà qu'il y a eu une énorme réduction des vols, les transports publics et la circulation routière, et avril devrait enregistrer la plus faible demande mensuelle de carburants liquides depuis le début des données en 1998. Une réduction supérieure à 40 % est possible si la Grande-Bretagne restreint davantage la circulation des personnes qu'elle ne le fait actuellement, une baisse incroyable de la demande à court terme. Cependant, puisque le gouvernement publie les données sur les combustibles liquides avec deux mois de retard, la pleine ampleur de la réduction de la demande ne deviendra pas claire avant l'été.

2. Les jours de semaine ressemblent aux week-ends

Avec la plupart des magasins, usines et bureaux fermés ou soumis à de sévères restrictions, nous nous attendons à ce que la demande électrique d'une journée de travail normale continue d'être plus proche de celle d'un week-end ou d'un jour férié. En règle générale, il y a une baisse de 10 à 20 % entre un jour de semaine et un jour de week-end, selon la période de l'année.

Le graphique ci-dessus montre que l'annonce du verrouillage du Premier ministre Boris Johnson (lundi 23 mars) a entraîné une réduction immédiate de 5 à 10 % de la demande électrique.

La dernière fois que la demande a été aussi faible pour le mois de mars, c'était en 1975, une indication supplémentaire de la façon dont les mesures contre les coronavirus changent les routines des gens, et l'énergie qu'ils utilisent pour les soutenir. Avril devrait être encore plus bas, ramener la demande électrique de la Grande-Bretagne aux années 1960, à une période avant que les données quotidiennes ne soient disponibles.

Avec de nombreuses personnes travaillant à domicile et les écoles fermées, les gens sont moins régis par les routines et le strict respect des horaires de déplacement ou de la course à l'école. Cela a provoqué l'aplatissement du "pic" typique de l'électricité du matin, comme douches électriques, bouilloires, l'éclairage et le chauffage sont répartis sur une période un peu plus longue. Quelque chose de similaire se produit le dimanche matin, et en particulier le jour de Noël et le jour de l'an.

Nous sommes également impatients d'observer à quel point l'augmentation du trafic numérique augmentera la charge sur le système électrique. Comme la plupart des réunions en face-à-face ont maintenant effectivement cessé, conversations diverses, des réunions et même des cours se déroulent désormais en ligne ou par téléphone. L'utilisation domestique du Wi-Fi monte en flèche alors que les gens restent à l'intérieur et que les FAI suppriment les limites sur les données à large bande, provoquant une pression sans précédent sur les centres de données à travers le monde.

3. Baisse des émissions de carbone

Une baisse globale de la demande énergétique devrait signifier une diminution proportionnelle des émissions, d'autant plus que les gens consomment beaucoup moins d'essence, diesel et carburant d'aviation. La réduction des voyages en avion et en voiture devrait réduire considérablement les émissions de carbone en avril, même en considérant l'augmentation des services de livraison en ligne pour la nourriture et d'autres nécessités.

Une demande électrique moindre signifie également que le charbon et certaines centrales à gaz peuvent être éteintes ou arrêtées, et une plus grande proportion de la demande peut être satisfaite avec une production à faible émission de carbone. Par conséquent, nous nous attendons à une diminution de l'intensité carbone du réseau (une mesure de la quantité de carbone nécessaire à la production d'une unité d'énergie). Cependant, cela dépend de la météo - s'il n'y a pas de vent ou de soleil, La production de combustibles fossiles est nécessaire pour répondre à la demande.

Il est clair que les mesures de contrôle de la propagation du coronavirus ont déjà des effets significatifs sur les systèmes énergétiques britanniques. Mais on ne sait pas encore combien de temps dureront ces mesures, et à quelle vitesse la demande rebondira-t-elle aux niveaux d'avant COVID-19. Il se peut même que la demande globale d'énergie rebondisse encore davantage pour tirer parti des combustibles fossiles moins chers, contrecarrant ainsi la tendance à des réductions extraordinaires de la consommation d'énergie et de l'intensité carbone au cours de la dernière décennie.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.