Le tristement célèbre anneau de feu de l'océan Pacifique est d'environ 24, 900 milles (40, 000 kilomètres) de long et c'est là que se produisent la plupart des tremblements de terre et des événements volcaniques dans le monde. Sting/Wikimedia/(CC BY-SA 4.0) Lorsque l'explorateur Ferdinand Magellan a visité le plus grand océan de la Terre en 1520, il trouva les eaux agréablement calmes. Et c'est pourquoi - à ce jour - la plupart des gens l'appellent l'océan Pacifique, comme « pacifique » est un synonyme de « pacifique ».
Oh, L'ironie. Magellan ne le savait pas, mais il y a une vaste boucle de volcans, tranchées et endroits sismiques actifs traversant et autour du Pacifique. Ce serait le (in) célèbre "Ring of Fire". Environ 24, 900 milles (40, 000 kilomètres) de long, c'est là que se produisent la plupart des tremblements de terre et des événements volcaniques dans le monde. Voici un cours accéléré en sept parties sur la région dans son ensemble. Alerte spoiler :ça n'a rien à voir avec cette chanson d'amour de Johnny Cash. Malheureusement.
Plus de 15 pays sont traversés par cette zone géologiquement intéressante. Dans le Nouveau Monde, il longe les côtes occidentales du Sud, Amérique centrale et du Nord. Ensuite, il s'étend sur l'arc des îles Aléoutiennes en Alaska. De là, l'anneau envahit la péninsule russe du Kamtchatka avant de traverser le Japon. Viennent ensuite les Philippines, Indonésie, Papouasie-Nouvelle-Guinée et Nouvelle-Zélande. L'anneau se complète en bas dans le nord-ouest de l'Antarctique, où se trouvent de nombreux volcans.
Toi et moi vivons au sommet de la lithosphère terrestre, l'extérieur rocheux de notre monde d'origine. Mais cette couche n'est pas une coque rigide. Au lieu de cela, il est divisé en 15 à 20 plaques tectoniques qui dérivent sur des matériaux en fusion plus profondément dans la planète. Les limites entre eux se divisent en trois catégories principales – et le Ring of Fire comprend des exemples de chacun. Commençons par les frontières divergentes. Ceux-ci se produisent lorsque deux plaques voisines se déplacent dans des directions opposées. Parce qu'ils génèrent une nouvelle croûte (la partie externe de notre lithosphère), ils sont extrêmement importants.
Sous l'océan, l'énorme plaque du Pacifique est repoussée de quatre de ses homologues par la puissante élévation du Pacifique Est. La pointe nord de la frontière s'étend dans le golfe de Californie, le mettant bien dans le Ring of Fire.
Et là-haut en Californie proprement dite, nous avons la faille de San Andreas. C'est une frontière de transformation classique :une zone où deux plaques se déplacent horizontalement. La Californie chevauche la plaque Pacifique et la plaque nord-américaine. Ce dernier se dirige vers le sud; le premier se déplace vers le nord. Le frottement entre eux provoque des tremblements de terre, comme le tremblement de terre de 1906 à San Francisco qui a tué environ 3 personnes, 000 personnes.
Que se passe-t-il lorsque les plaques entrent en collision frontale ? Une frontière convergente, c'est ce que. À ce moment précis, la plaque océanique de Nazca est enfoncée sous la plaque continentale sud-américaine. Le point de contact est appelé "zone de subduction". Parce que la plaque océanique ne descend pas en douceur, le processus de convergence déclenche de nombreux tremblements de terre dans l'ouest de l'Amérique du Sud. C'est aussi élever des montagnes et envoyer le magma nécessaire aux volcans.
Des zones de subduction peuvent également apparaître là où deux plaques océaniques se rencontrent. Vous vous souvenez de la plaque géante du Pacifique ? Eh bien maintenant, la plaque maritime des Philippines en domine une partie ouest. Cette interaction a forgé l'arc des îles Mariannes. Il a également créé un gouffre sous-marin béant appelé la fosse des Mariannes. Partie d'une plus grande zone de subduction, il contient le point le plus profond de n'importe quel océan sur Terre. Appelé le "Challenger Deep, " le plancher de cette zone se situe au 36, 070 pieds (10, 944 mètres) sous le niveau de la mer.
National Geographic a signalé qu'il y a quelque 452 volcans actifs et dormants répartis sur le Ring of Fire (y compris de nombreux évents et fissures sous-marins qui éclatent sous l'eau). Pour autant que nous sachions, ceux-ci représentent 75 pour cent de toute l'activité volcanique du monde. Pendant ce temps, environ 90 pour cent des tremblements de terre sur cette planète se produisent dans la zone générale de l'Anneau. Certaines des pires catastrophes naturelles de l'histoire enregistrée - comme l'éruption du Krakatoa de 1883, le tremblement de terre au Chili de 1960 et le tsunami de l'océan Indien de 2004 — avaient leurs origines le long de ses frontières tectoniques.
Le 26 décembre, 2005, un village près de la côte de Sumatra a été détruit par un tsunami déclenché par un tremblement de terre massif au large de la côte ouest du pays qui a enregistré une magnitude de 9,1 à 9,3 sur l'échelle de Richter. Philip A. McDaniel/États-Unis Marine
L'Anneau de feu a été décrit comme une "coïncidence". Vraiment, c'est juste une collection de limites de plaques indépendantes qui existent autour du même océan. Alors, quand des catastrophes éclatent de part et d'autre du ring, vous pouvez parier qu'ils ne sont pas liés. Exemple :une série de tremblements de terre a secoué l'île japonaise de Kyushu en avril 2016. Le même mois, Le Chili a subi un séisme d'une magnitude de 7,2 sur l'échelle de Richter.
L'un a-t-il déclenché l'autre ? À peine. Comme l'Université de Californie, Le laboratoire de sismologie de Berkley a souligné, les épicentres étaient presque 10, 000 milles (16, 093 kilomètres) l'un de l'autre. Bien qu'un fort tremblement de terre puisse déclencher des tremblements de terre plus faibles dans des endroits proches, le fossé entre le Chili et le Japon est bien trop grand pour que leurs tremblements de terre soient liés.
Pendant que nous sommes ici, les preuves suggèrent que les volcans éclatent indépendamment les uns des autres. Bon à savoir.
L'énergie solaire et éolienne fait davantage la une des journaux, mais l'intérieur de la Terre produit une autre source d'énergie renouvelable. En exploitant les réservoirs d'eau chaude naturels, les ingénieurs peuvent produire de l'électricité sans émettre de gaz à effet de serre. Les réserves potentielles d'énergie géothermique sont souvent localisées autour des zones de subduction, ce qui en fait une option attrayante pour les communautés du Cercle de feu. Les États Unis, Indonésie, Japon, Nouvelle-Zélande, les Philippines et plusieurs autres pays ont longtemps capitalisé sur la ressource.
Le Pacifique est le plus grand océan du monde, mais combien de temps conservera-t-il son titre ? En raison en grande partie de toutes les zones de subduction sur ses flancs, le Pacifique pourrait se fermer d'ici 250 millions d'années. Comme l'Asie, L'Australie et les Amériques convergent, la planète Terre pourrait se retrouver avec un nouveau supercontinent, pas trop différent de la masse terrestre géante Pangée qui a commencé à se briser il y a environ 200 millions d'années. Mais ce n'est qu'une hypothèse. Certains géologues pensent que les océans Atlantique ou Arctique sont plus susceptibles de disparaître que le Pacifique.
Maintenant c'est intéressantLe sommet du mont Everest est 29, 026 pieds (8, 848 mètres) au-dessus du niveau de la mer. Cela signifie que la fosse des Mariannes est beaucoup plus profonde que la montagne à étages n'est haute.
Publié à l'origine :9 mars 2020
