El Niño-Oscillation Australe (ENSO), une variabilité interannuelle frappante dans le Pacifique tropical, a fait l'objet d'études approfondies depuis plusieurs décennies. Comprendre les changements de ses caractéristiques reste un enjeu important pour les intérêts environnementaux et socio-économiques mondiaux. Des variations décennales claires existent dans la prévisibilité de l'ENSO, la décennie la plus récente ayant la plus faible prévisibilité ENSO des six dernières décennies.

"La fiabilité des prévisions au cours de la période de 2002 à 2011 était relativement inférieure à celle des années 1980 et 1990." A observé le Dr Fei Zheng de l'Institut de physique atmosphérique après que lui et son équipe ont examiné les capacités de prédiction ENSO de 20 modèles de pointe. Ils ont exploré les raisons possibles de la modulation des variations décennales de la prévisibilité d'ENSO, et recommandé d'utiliser l'intensité Bjerknes Feedback (BF), qui domine le développement d'ENSO, pour déterminer la prévisibilité ENSO.

Ils ont constaté que les variations décennales de l'intensité du BF sont en grande partie le résultat de la sensibilité des vents zonaux au gradient zonal de pression au niveau de la mer (SLP) dans le Pacifique équatorial. Par ailleurs, les résultats montrent que pendant des décennies à faible prévisibilité ENSO, les anomalies de vent zonales sur le Pacifique équatorial sont davantage liées aux variations de SLP dans le Pacifique off-équatorial, qui peut ensuite transférer cette information dans les champs de température de surface et de précipitation à travers le BF, suggérant un affaiblissement du couplage océan-atmosphère dans le Pacifique tropical.

Pour les futures recherches et pratiques de prévision, Zheng a suggéré, "Une plus grande attention devrait être accordée aux processus hors équatorial dans la prédiction d'ENSO pendant la période de faible prévisibilité d'ENSO."

Leurs conclusions ont été récemment publiées dans Lettres de recherche géophysique .