Le défi de la tour de papier est un exercice important pour les étudiants qui commencent leur étude de l'ingénierie structurelle, car il enseigne la répartition des charges, la cinématique, les lois de Newton sur le mouvement et d'autres principes importants. Dans une version simple du défi, les élèves construisent une tour stable à partir d'un seul morceau de papier de 8 1/2 pouces sur 11 pouces. La plupart des stratégies nécessitent de couper le papier en bandes et de les former en poutres. Lorsque plusieurs équipes s'affrontent, l'équipe gagnante est celle qui construit la plus haute tour qui peut résister à une force prédéterminée, telle que la brise d'un ventilateur, sans tomber.
Une stratégie gagnante

La partie la plus importante de la tour est la base, et bien qu'il existe plusieurs approches pour la construire, la structure la plus stable est un trépied équilatéral. Parce qu'il répartit la charge symétriquement, le trépied résiste mieux au basculement qu'un morceau de papier plat. Le trépied ajoute également de la hauteur à la tour.

Après avoir construit la base, utilisez le reste du papier que vous avez pour la tour elle-même. Si vous optez pour une hauteur maximale, vous voudrez créer la base la plus petite possible, mais ne sacrifiez pas la stabilité pour l'économie ou la tour peut ne pas être capable de résister même à une brise légère.
Construction des poutres en papier

Chaque solution à ce défi consiste à couper le papier en fines bandes et à les former en poutres. Vous voulez maximiser le nombre de poutres que vous obtenez du papier. Pour ce faire, vous devez couper des bandes minces, mais si vous coupez les bandes trop minces, elles sont difficiles à former. Un bon compromis entre économie et stabilité consiste à couper la totalité de la feuille de papier en bandes de 1 pouce sur toute sa largeur.

Vous pouvez former les bandes en poutres de deux manières. L'une consiste à les enrouler autour d'un crayon pour en faire des cylindres et l'autre à les plier en tubes de section triangulaire. Un morceau de ruban adhésif à chaque extrémité de chaque poutre devrait être suffisant pour le maintenir ensemble, mais vous voudrez peut-être ajouter un troisième morceau de ruban adhésif au milieu. Laissez au moins un pouce aux deux extrémités de chaque poutre sans ruban adhésif. Cela vous permettra d'assembler les poutres dans le sens de la longueur.
Construction de la base

Vous avez besoin d'au moins trois poutres pour construire un trépied pour la base. Ils doivent s'écarter d'un sommet central et la distance entre chacun des pieds doit être égale à la longueur d'une poutre. Pour joindre les poutres à l'apex, enroulez un seul morceau de ruban adhésif autour des extrémités des poutres pour former un cylindre pouvant s'adapter à l'intérieur de l'une des poutres. Si vous trouvez cela trop difficile à faire, serrez les extrémités ensemble et donnez-leur une torsion avant de coller.

Si vous construisez la tour sur une surface glissante, vous pouvez avoir du mal à stabiliser la base. Une solution consiste à connecter les pieds avec trois autres poutres pour créer un triangle. Cela vous donne moins de poutres pour construire la tour, donc elle ne sera pas aussi haute, mais elle sera plus résistante à la chute.
Ériger la tour

Vous formez la tour en assemblant les poutres restantes ensemble pour former un long tube. Insérez l'extrémité d'une poutre dans l'extrémité d'une autre et poussez-les ensemble jusqu'à ce que le ruban vous empêche de les pousser plus loin. Cela vous donne un tube unique qui se situe entre 40 et 60 pouces de long, selon le nombre de poutres que vous avez utilisées pour la base. Érigez la tour en poussant une extrémité du long tube sur le sommet formé par les trois poutres de base.

Parce que vous avez coupé le papier sur toute sa largeur, vous avez des poutres plus courtes que si vous coupiez le papier dans le sens de la longueur , ce qui signifie que la tour a plus de joints. C'est une bonne chose, car les articulations sont plus solides que les portées des poutres. Cependant, si vous êtes quelqu'un qui aime expérimenter, essayez de construire une tour avec la même procédure, mais cette fois en coupant les poutres sur la longueur du papier et comparez la stabilité des deux tours finies.
Un défi supplémentaire

Certaines compétitions ne permettent pas l'utilisation de bandes. Vous pouvez toujours utiliser cette stratégie pour construire la tour, mais vous devrez trouver un moyen de maintenir les poutres ensemble en faisant de petites coupures aux extrémités du papier et en les pliant ensemble. Assurez-vous que vos mains sont propres lorsque vous faites cela et utilisez des ciseaux bien aiguisés.