Dr Patrick Keyser (centre gauche en chemise orange), Directeur du Centre de gestion des prairies indigènes de l'Université du Tennessee, s'adresse à un groupe d'agriculteurs lors d'une tournée de fourrage au centre de recherche agricole et d'éducation de l'Est du Tennessee de l'UT. Keyser dirige un nouvel effort de quatre ans pour documenter les avantages des herbes indigènes pour la biodiversité des sols, ce qui, en fin de compte, améliore la rentabilité des producteurs. Crédit :UTIA.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Institut d'agriculture de l'Université du Tennessee évaluera les pâturages pour documenter comment la gestion des prairies indigènes peut améliorer la biodiversité des sols et contribuer à la rentabilité des producteurs.
Les quatre ans, 375 $, 000 est financée par l'USDA National Institute of Food and Agriculture et sera dirigée par Patrick Keyser, Directeur du Centre de gestion des prairies indigènes de l'UT, un programme au sein du Département des forêts de l'UT, Faune et pêche. Keyser travaillera avec une grande équipe transdisciplinaire de scientifiques de l'UTIA comprenant un entomologiste, scientifiques des plantes et des animaux, un expert des sols, et économistes.
La plantation de cultures de couverture annuelles d'hiver a été au centre des efforts visant à améliorer la santé des sols et la productivité agricole; cependant, Keyser dit que la dynamique des nutriments des graminées indigènes dans les milieux fourragers dans l'est humide des États-Unis a reçu peu d'attention de la communauté scientifique. "Les pâturages couvrent près de 48 millions d'acres dans l'est des États-Unis, mais le manque comparatif de données sur le potentiel des graminées fourragères indigènes à améliorer la santé des sols rend cette étude impérative, ", postule-t-il.
« Nous examinerons comment optimiser la fertilité et les stratégies de gestion des cultures de couverture pour les faibles intrants, espèces de graminées à haut rendement nutritif indigènes de la région, y compris le panic raide, barbon et gamagrass de l'Est, " a déclaré Keyser. Lui et ses collègues pensent que la grande quantité de matière organique souterraine produite par les systèmes racinaires étendus de ces espèces crée la base d'une communauté de micro-invertébrés dynamique qui à son tour améliore l'environnement pour les bactéries du sol vivant librement. et les mycorhizes arbusculaires.
« Cette riche biodiversité des sols peut améliorer la productivité, formant ainsi une boucle de rétroaction auto-renforcée favorisant des agro-prairies plus saines et plus productives, " ajoute Keyser.
Parmi les autres chercheurs de l'UTIA impliqués dans le projet figurent Ernie Bernard, Département d'entomologie et de phytopathologie ; David Butler, Département des sciences végétales; Jennifer DeBruyn, Département de génie des biosystèmes et des sciences du sol ; Andrew Griffith et Karen Lewis, tous deux du ministère de l'Agriculture et de l'Économie des ressources ; et Travis Mulliniks, Département des sciences animales. Amanda Ashworth, un chercheur du service de recherche agricole de l'USDA, et deux doctorants de l'UTIA, Johnny Richwine, Département des forêts, Faune et pêche, et Heather Toler, Département des sciences végétales, compléter l'équipe de recherche.
Les chercheurs émettent l'hypothèse que les pratiques de gestion de la fertilité et des cultures de couverture, comme planter des légumineuses ou d'autres cultures de couverture annuelles d'hiver, exercent une forte influence sur les composantes de la biodiversité des sols. « Alors que les cultures de couverture se dégradent, nous pensons qu'ils fournissent une source d'engrais organique. Si cela s'avère vrai, alors l'optimisation du système d'agro-prairies peut se produire à des niveaux d'intrants réduits, qui maximisera les profits des producteurs et améliorera les avantages environnementaux, " dit Keyser.
Keyser et son équipe prévoient de mener quatre expériences sur le terrain dans les centres de recherche et d'éducation de l'UT Ag au cours des quatre prochaines années, Les centres de recherche et d'éducation AgResearch servent de système de laboratoires agricoles en activité situés dans tout le Tennessee. Les chercheurs prévoient de documenter l'utilisation des graminées indigènes comme fourrage et de mesurer les composants du sol, pratiques de production et les profits qui en découlent. « Nous mènerons également des évaluations économiques et du cycle de vie pour valider nos conclusions au niveau de l'entreprise et du système et évaluer les contributions à la biodiversité, " il a dit.
