Une carte de l'observatoire aéroporté Carnegie de la diversité forestière dans les Andes péruviennes et l'Amazonie créée à l'aide de la technique de signature de l'équipe, spectroscopie d'imagerie guidée par laser. Crédit :Greg Asner
De nouvelles cartes de télédétection de la canopée forestière au Pérou testent la force des protections forestières actuelles et identifient de nouvelles régions pour les efforts de conservation, selon un rapport dirigé par Greg Asner de Carnegie publié dans Science .
Asner et son équipe de l'observatoire aéroporté Carnegie ont utilisé leur technique de signature, appelée spectroscopie d'imagerie aéroportée guidée par laser, identifier des cibles de préservation en entreprenant une nouvelle approche pour étudier l'écologie mondiale, une approche qui relie la variété d'espèces d'une forêt aux stratégies de survie et de croissance employées par les arbres de la canopée et d'autres plantes. Ou, pour le dire en langage scientifique, leur approche relie biodiversité et diversité fonctionnelle.
L'étude de la biodiversité utilise traditionnellement un travail de terrain pour inventorier les types d'espèces vivant dans un habitat. Et les satellites actuels d'observation de la Terre ne peuvent pas observer les forêts avec ce niveau de détail. Asner et son équipe de laboratoire volant ont pu combler ce fossé entre les études de biodiversité sur le terrain et la cartographie par satellite en révélant la distribution et les concentrations des principaux produits chimiques végétaux qui indiquent la fonction d'un couvert forestier ainsi que son identité.
"Nous avons développé une nouvelle approche pour cartographier simultanément la composition fonctionnelle et biologique des couverts forestiers dans les Andes péruviennes et le bassin amazonien, " a déclaré Asner. "Cela a conduit à la découverte d'assemblages forestiers jusqu'alors inconnus, et nous a permis d'évaluer comment le Pérou se comporte dans son réseau de protections de conservation, y compris sur des terres contrôlées par des peuples autochtones.
« La protection des réseaux représentatifs de parcs et réserves est une pierre angulaire de la conservation de la biodiversité. Les conceptions de ces réseaux sont basées sur des données imparfaites, souvent avec de nombreuses lacunes, surtout dans les pays tropicaux comme le Pérou où de vastes régions restent à échantillonner. Dans un effort brillant qui chevauche la science fondamentale et la conservation, Asner et son équipe proposent à ceux qui travaillent en biologie de la conservation appliquée un nouveau type de feuille de route pour détecter les omissions critiques dans de tels réseaux régionaux, " a déclaré Eric Dinerstein, Directeur des solutions pour la biodiversité et la faune chez Resolve.
Sept traits du couvert forestier cartographiés dans toute la région des Andes péruviennes à l'Amazonie à l'aide d'une spectroscopie et d'une modélisation d'imagerie aéroportée guidée par laser. Le graphique indique l'attribution des facteurs environnementaux et la variance totale expliquée pour chaque trait de la canopée cartographié avec la spectroscopie d'imagerie aéroportée. Crédit :Greg Asner, Institut Carnegie pour la science
Leur approche fonctionne parce que les usines sont comme des usines chimiques individuelles, prendre des nutriments, eau et carbone, et la synthèse d'un portefeuille de produits. La mesure des concentrations de différents produits chimiques sur de vastes étendues de la canopée forestière indique les stratégies que les plantes utilisent pour la croissance et la survie, et comment ces stratégies varient selon la géographie, topographie, hydrologie, et le climat.
Les principaux risques pour les forêts tropicales du Pérou comprennent l'extraction de l'or, plantations de palmiers à huile, et l'élevage de bétail, qui ont stimulé la majorité d'une augmentation de 500 pour cent de la déforestation depuis 2010, en plus de l'exploitation forestière et de l'exploration pétrolière, selon le partenaire du projet de Carnegie, le ministère péruvien de l'environnement (MINAM). Malgré les pertes forestières en cours, l'équipe de Carnegie et du MINAM a pu trouver environ 30 millions d'acres de forêt amazonienne de plaine biologiquement unique et 7 millions d'acres de forêt de tourbière dans le nord du Pérou qui pourraient être conservés, ainsi que 1,5 million d'acres de forêts distinctes sous-montagnardes et hautes andines qui sont fortement menacées.
Asner et un réseau international de collègues sont maintenant prêts à adopter l'approche Carnegie de l'orbite terrestre.
"La technique que nous avons développée et appliquée pour cartographier le Pérou est prête à devenir mondiale, " a déclaré Asner. "Nous voulons mettre l'instrumentation requise sur un satellite en orbite autour de la Terre, cartographier la planète chaque mois, qui donnera la meilleure vision possible de l'évolution de la biodiversité dans le monde, et où mettre les protections indispensables."
Si et quand le spectromètre CAO est lancé dans l'espace, les écologistes auront l'outil le plus utile jamais créé pour faire quelque chose de tout nouveau :voir la biodiversité depuis l'espace, " a noté Dinerstein.
