Les scientifiques ont déjà prédit que la Terre devrait voir plusieurs mètres d'élévation du niveau de la mer dans les années à venir, un développement qui engloutira de nombreuses communautés côtières de la planète
Les scientifiques qui étudient les modèles de changements naturels dans le climat de la Terre ont déclaré jeudi avoir découvert un signal "inquiétant" selon lequel une élévation majeure du niveau de la mer pourrait être en cours.
Les découvertes dans la revue Science montrent que les températures de surface des océans pendant la dernière période chaude de la Terre, quelque 125, il y a 000 ans, étaient remarquablement semblables à aujourd'hui.
Mais ce qui inquiète les scientifiques, c'est que le niveau de la mer à l'époque était de 20 à 30 pieds (six à neuf mètres) au-dessus de ce qu'il est aujourd'hui.
« La tendance est inquiétante, " a déclaré le rapport dirigé par des chercheurs de l'Oregon State University, Collège universitaire de Dublin, l'Université du Wisconsin et le Science Museum of Virginia.
"Collectif, ces résultats peuvent aider les scientifiques à mieux comprendre comment les océans réagiront au réchauffement moderne."
Notre planète traverse des périodes de chaud et de froid qui durent des dizaines de milliers d'années, et sont influencés par les changements d'exposition au soleil causés par les variations naturelles de l'orbite de la Terre, combiné à l'influence des gaz à effet de serre dans l'atmosphère.
Ces changements naturels sont différents du rythme beaucoup plus rapide du réchauffement auquel la Terre est confrontée aujourd'hui, alors que les humains brûlent des combustibles fossiles pour produire de l'énergie et envoient des émissions de carbone piégeant la chaleur dans l'air, entraînant la fonte des glaces et l'élévation du niveau de la mer.
La dernière fois que le climat a été exceptionnellement chaud, en l'absence d'influence humaine, c'était entre 116, 000 et 129, il y a 000 ans, pendant ce qu'on appelle la dernière période interglaciaire.
Ce fut l'une des périodes les plus chaudes des 800 derniers, 000 ans, selon le rapport.
« L'impact rapide de l'humanité »
La base de l'étude était une analyse de 83 sites de carottes de sédiments marins, ce qui peut donner des indices sur la chaleur de la Terre et des océans dans le passé.
Chaque site principal a été comparé à des ensembles de données de 1870-1889 et 1995-2014, respectivement.
Les données de l'étude de Jeremy Hoffman et al. représentant des sites échantillons, températures de surface de la mer, et les niveaux historiques de dioxyde de carbone. Crédit :J.S. Hoffmann et al., Sciences (2017)
L'analyse a montré que 129, il y a 000 ans, la température globale de la surface des océans "était déjà similaire à la moyenne de 1870-1889".
La température a augmenté au cours des 4 prochaines, 000 ans, "atteindre une température impossible à distinguer de la moyenne 1995-2014."
Cette découverte signifie que certains modèles scientifiques qui ont été utilisés pour estimer le niveau de la mer à différentes températures pourraient avoir été sous-estimés.
Les scientifiques ont déjà prédit que la Terre devrait voir plusieurs mètres d'élévation du niveau de la mer dans les années à venir, un développement qui va engloutir de nombreuses communautés côtières de la planète, abrite actuellement un milliard de personnes.
Personne ne sait à quelle vitesse la mer peut monter dans les décennies à venir, mais certains experts disent que la dernière étude est alarmante.
« Le résultat selon lequel les températures de surface de la mer mondiales actuelles sont indiscernables de celles du dernier 125 interglaciaire, il y a 000 ans est extrêmement préoccupant car le niveau de la mer était de six à neuf mètres plus haut qu'aujourd'hui, " a déclaré Richard Allan, professeur de climatologie à l'Université de Reading, qui n'a pas participé à l'étude.
Allan a dit qu'il pourrait s'écouler des milliers d'années avant que le niveau de la mer moderne ne se rattrape, et que les réductions de l'utilisation des combustibles fossiles pourraient encore aider.
"En raison du temps qu'il faut pour réchauffer les profondeurs de nos vastes océans et pour faire fondre des calottes glaciaires géantes, il faudrait des milliers d'années avant que le niveau de la mer puisse potentiellement atteindre de tels niveaux, des réductions soutenues et substantielles des émissions de gaz à effet de serre provenant d'activités à forte intensité énergétique restent donc vitales et bénéfiques pour les sociétés. »
Meric Srokosz, spécialiste de la physique marine et du climat océanique à l'Université de Southampton, a déclaré que l'étude est importante car elle montre que les changements de températures qui se sont produits sur des milliers d'années, se produisent maintenant en l'espace d'un siècle.
"Cela démontre l'impact rapide de l'humanité sur la planète et soulève la possibilité d'élévations significatives à long terme du niveau de la mer, " a ajouté Srokosz.
Andrew Watson, professeur à l'Université d'Exeter, a déclaré que les conclusions de l'étude sont à la fois bonnes et mauvaises.
« L'étude suggère qu'à long terme, le niveau de la mer montera d'au moins six mètres en réponse au réchauffement que nous causons, " il a dit.
"La bonne nouvelle est qu'avec de la chance, il continuera à augmenter lentement, pour qu'on ait le temps de s'adapter, mais la mauvaise nouvelle est qu'à terme, toutes nos villes côtières actuelles seront inondées."
© 2017 AFP
