Des avalanches comme celle qui a défoncé mercredi un hôtel du centre de l'Italie sont des phénomènes complexes déclenchés par une combinaison de facteurs locaux.
Une avalanche se produit lorsque des chutes de neige abondantes ne parviennent pas à adhérer à la neige déjà présente au sol - un processus au cours duquel les vents, topographie, les conditions du sol et les changements récents de température peuvent chacun jouer un rôle.
Et l'inclinaison de l'endroit où commence une avalanche est un facteur clé pour déterminer sa taille.
Les avalanches peuvent être constituées de lumière, neige poudreuse, parfois appelées avalanches "à neige molle", ou de neige compacte et compacte qui se brise pour devenir une avalanche de « plaque ».
Ils peuvent gronder ou rugir en descente à des vitesses de 10 à 400 kilomètres (six à 250 miles) par heure.
Les avalanches de neige meuble se produisent souvent pendant ou peu après de fortes chutes de neige à basse température.
L'inclinaison de la pente d'où ils partent explique souvent leur encombrement, car il détermine la quantité de neige qui donne le "coup de poing" initial à la glissade.
A des températures extrêmement basses, même une chute de neige relativement légère peut déclencher une avalanche jusqu'à un mètre (trois pieds) de profondeur.
Dans d'autres cas, les vents violents créent des congères dans les zones abritées, et la dalle résultante peut se déchirer en raison d'une pente raide.
Finalement, lorsque le manteau neigeux devient plus humide et plus lourd au printemps, les dalles peuvent se détacher du glissant, couches sous-jacentes encore gelées, selon la vitesse à laquelle la neige de surface fond.
La prévision des avalanches est difficile, mais les zones connues pour être des couloirs fréquents et qui menacent des villages ou des domaines skiables sont régulièrement purgées à l'explosif pour limiter le risque.
L'avalanche qui a enseveli l'hôtel Rigopiano près de Farindola s'est produite après que la ville voisine d'Amatrice a été secouée par des tremblements de terre modérés d'une magnitude de 5,2 à 5,7, selon le Centre sismologique euro-méditerranéen (EMSC). Les experts en séismes ont déclaré que les secousses avaient presque certainement déclenché la chute de neige.
© 2017 AFP
