L'étudiant diplômé de Cornell, Steve Durham, examine les parcs à huîtres intertidaux le long de la côte de la Louisiane. Crédit :Greg Dietl/Fourni
Contrairement à leur propre intuition scientifique, Les chercheurs de Cornell ont découvert que la taille corporelle des huîtres intertidales n'avait pas changé après la catastrophe de la marée noire de Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique. Cela prouve que soit les mollusques se sont rétablis rapidement, soit que l'accident n'a pas eu la gravité nécessaire pour affecter la croissance.
"La taille corporelle moyenne des huîtres était relativement inchangée après la marée noire, " a déclaré le paléo-écologiste Gregory Dietl, Cornell professeur agrégé adjoint de sciences de la terre et de l'atmosphère, reportage dans la revue Science ouverte de la Royal Society , 30 novembre. Dietl est également membre du Centre Atkinson de Cornell pour un avenir durable. Stephen R. Durham, un doctorant Cornell en sciences de la terre et de l'atmosphère, est co-auteur de l'article.
Après l'explosion initiale du 20 avril, 2010, qui a coulé la plate-forme semi-submersible Deepwater Horizon, environ 3,2 millions de barils de pétrole se sont déversés dans le nord du golfe du Mexique jusqu'au bouchage du puits le 15 juillet.
Malheureusement, le manque de données de base entrave les évaluations écologiques. Pour résoudre cela, Dietl et Durham ont appliqué une nouvelle approche, au fur et à mesure qu'ils obtenaient des lignes de base de la taille corporelle des huîtres grâce à des « assemblages de mort » de coquilles. Spécifiquement, coquilles d'huîtres qui ont vécu il y a des décennies ou des siècles enfouies à huit endroits le long d'un tronçon de 225 milles de la côte de la Louisiane. Ils ont déterré les anciens bancs pour comparer la taille des cadavres aux huîtres vivantes d'aujourd'hui.
Après avoir ramassé des coquillages sur la côte de la Louisiane, Greg Dietl, professeur agrégé adjoint de sciences de la terre et de l'atmosphère, les lave pour préparer ses recherches. Crédit :Steve Durham/Fourni
Dietl et Durham avaient prédit que les huîtres réagiraient à l'exposition au pétrole en ralentissant leur croissance, résultant en une taille corporelle moyenne plus petite à la suite du déversement, mais n'a trouvé aucune différence appréciable.
"Nous nous retrouvons avec l'observation surprenante que la plus grande marée noire de l'histoire des États-Unis n'a pas réduit la taille corporelle des huîtres - même celles à proximité d'endroits fortement mazoutés, ", a déclaré Dietl.
Les scientifiques pensent que la distance parcourue par le pétrole lui a donné le temps de se dégrader, et la présence bactérienne dans les tissus et les fluides du manteau des huîtres de la côte du Golfe peut transformer et dégrader l'huile ingérée.
Malgré le nom sinistre, les assemblages de morts apportent des réponses aux problèmes épineux des sciences de la vie après des catastrophes environnementales troublantes. Dietl a déclaré:"Parfois, les données de base locales sont juste sous vos pieds."
