L'administration Obama a rejeté vendredi les demandes des sociétés énergétiques de mener des études sismiques dans l'océan Atlantique pour cartographier les sites potentiels de forage de pétrole et de gaz naturel.

Le ministère de l'Intérieur a déclaré avoir rejeté six demandes en attente en partie parce que le président Barack Obama a bloqué le forage dans l'Atlantique dans le cadre d'un plan de forage en mer de cinq ans finalisé à la fin de l'année dernière.

Les groupes environnementaux et de nombreux législateurs de la côte Est s'opposent aux enquêtes, disant que les sons forts des canons à air sismiques pourraient nuire à la vie marine.

Le groupe de défense Oceana a applaudi l'annonce du Bureau of Ocean Energy Management de l'Intérieur, affirmant que l'administration Obama « terminait le travail de protection de l'océan Atlantique contre les activités de forage offshore ».

Le mois dernier, Obama a désigné la majeure partie des eaux appartenant aux États-Unis dans l'océan Arctique et certaines zones de l'Atlantique comme étant indéfiniment interdites à la location de pétrole et de gaz. La désignation du 20 décembre s'ajoutait à un plan de forage quinquennal annoncé en novembre qui bloquait également le forage dans l'Atlantique.

Les groupes environnementaux espèrent que l'interdiction indéfinie, qui repose sur une disposition obscure d'une loi de 1953, sera difficile pour le président élu Donald Trump ou d'autres présidents de faire marche arrière. La Maison Blanche a déclaré qu'elle était convaincue que l'ordonnance du président résisterait à une contestation judiciaire et a déclaré que le libellé de la loi n'autorisait pas les présidents ultérieurs à annuler les soi-disant retraits permanents des baux pétroliers et gaziers du plateau continental extérieur.

Les eaux atlantiques interdites par ordre d'Obama sont 31 canyons qui s'étendent au large de la côte de la Nouvelle-Angleterre jusqu'à la Virginie.

Les levés sismiques proposés qui ont été rejetés vendredi s'étendent du Delaware à la moitié nord de la Floride.

Un groupe de pression de premier plan pour l'industrie offshore a critiqué la dernière action d'Obama pour contrecarrer le forage offshore.

"Le refus généralisé des permis d'études sismiques est une tentative sans surprise de mettre un autre clou dans le cercueil de l'exploration d'énergie sensible dans l'Atlantique, " a déclaré Randall Luthi, président de l'Association nationale des industries océaniques.

La décision "continue le rejet par l'administration Obama des politiques offshore scientifiquement étayées et ignore le fait que des levés sismiques et autres levés géophysiques ont été menés en toute sécurité au large... depuis plus de 50 ans, " Luthi dit, ajoutant qu'il n'y a eu aucune preuve scientifique documentée d'études sismiques nuisant aux mammifères marins ou à l'environnement.

Les législateurs ont réagi en grande partie selon les lignes de parti, avec la plupart des démocrates applaudissant le mouvement et les républicains opposés. Il y a eu quelques exceptions.

le représentant Mark Sanford, R-S.C., a salué le mouvement, le qualifiant de « grande victoire » pour les communautés côtières de son État qui pourraient être endommagées par des déversements de pétrole ou d’autres problèmes environnementaux. "Cela n'a pas de sens de mener des tests sismiques au large de la côte atlantique, lorsque l'océan Atlantique a été exclu comme site possible de forage en mer pour les cinq prochaines années, " a déclaré Sanford.

Les entreprises énergétiques sont libres de soumettre de nouvelles candidatures à la nouvelle administration Trump, et Trump peut renverser le plan de forage d'Obama, mais le processus est susceptible de prendre des mois ou des années. L'interdiction indéfinie imposée par Obama est également confrontée à un défi potentiel, bien que le résultat final ne soit pas clair.

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