Si le président élu Donald Trump cesse de prendre en compte le changement climatique lors de l'élaboration de la politique énergétique fédérale, il le fera juste au moment où une projection majeure des coûts liés au climat augmente fortement.

William Nordhaus de l'Université de Yale est une figure centrale dans l'étude du changement climatique et de l'économie. Au début des années 1990, il a développé ce qui est devenu le principal modèle informatique pour étudier les effets du réchauffement sur l'économie mondiale. Le Modèle Dynamique Intégré Climat &Economie, ou DICE, a longtemps donné aux économistes des ressources, étudiants, et les décideurs une opportunité de tester comment différents scénarios pourraient conduire à des climats futurs très différents.

Nordhaus a récemment mis à jour DICE. Il a publié les résultats d'un premier essai routier cette semaine dans un document de travail du National Bureau of Economic Research, intitulé « Projections et incertitudes sur le changement climatique à l'ère des politiques climatiques minimales ».

Les lecteurs de titres récents pourraient être pardonnés de supposer que "l'ère des politiques climatiques minimales" à laquelle il est fait référence est d'environ les quatre prochaines années. En réalité, Nordhaus suggère, l'ère de la "politique minimale" est celle dans laquelle nous sommes actuellement. (Nordhaus n'a pas pu être contacté pour commenter.)

Les conclusions du document « se rapportent principalement à un monde sans politiques climatiques, ce qui est raisonnablement précis pour pratiquement le monde entier aujourd'hui, " écrit-il. " Les résultats montrent une augmentation rapide de l'accumulation de (dioxyde de carbone), changements de température, et des dommages-intérêts."

Même après ajustement pour l'incertitude, il écrit, il n'y a "pratiquement aucune chance" que les nations empêchent le monde de se réchauffer de plus de 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit), la limite supérieure pour éviter les catastrophes en cascade. Avec des révisions des méthodes et des données du modèle, il estime que le prix associé à chaque tonne de dioxyde de carbone émis devrait être environ 50 pour cent plus élevé que la version précédente de DICE.

Ses simulations font écho aux résultats d'analyses telles que le projet Climate Action Tracker, ce qui suggère que les politiques actuelles pourraient conduire à un réchauffement moyen de 3,6 degrés Celsius. Le Programme des Nations Unies pour l'environnement estime que le monde doit réduire ses émissions d'environ 25 % par rapport à ce qui est prévu en 2030.

DICE est l'un des trois principaux « modèles d'évaluation intégrée » utilisés par les gouvernements et le secteur privé pour estimer le coût, en dollars d'aujourd'hui, des dommages que le changement climatique causera. L'administration Obama s'est appuyée sur ces modèles pour produire le « coût social du carbone » (CSC) au cœur de dizaines de règles fédérales liées à l'énergie. La mesure est exprimée en dollars par tonne de dioxyde de carbone émise. L'estimation actuelle aux États-Unis est d'environ 40 $.

Le CSC, paradoxalement, est devenu à moitié célèbre juste en étant si obscur. Elle a toujours attiré l'attention du monde de la politique climatique parce qu'elle est si influente et compliquée. Différentes hypothèses entrées dans les modèles peuvent donner des résultats radicalement différents. La mesure est apparue au moins deux fois depuis les élections de 2016. Une fois que, dans un questionnaire qu'un responsable de la transition de Trump a envoyé au ministère de l'Énergie (le document a ensuite été désavoué par l'équipe de transition). Il figurait également sur une liste de souhaits en matière de politique énergétique post-électorale de l'Institute for Energy Research, ou IER, une association à but non lucratif, qui a déclaré que les estimations ne devraient plus être utilisées. le président de l'IER, Thomas Pylé, un ancien lobbyiste de Koch Industries, est devenu chef de la transition du Trump Energy Department le mois dernier.

Les Académies nationales ont entrepris une étude majeure sur la meilleure façon de mettre à jour le CCN, avec le rapport final attendu au début de l'année prochaine. Le processus actuel a été approuvé par un tribunal fédéral pas plus tard qu'en août.

Lecture de feuilles de thé à part, les intentions et les priorités réelles de la nouvelle administration ne deviendront claires qu'après le 20 janvier. La planète, pendant ce temps, semble avoir ses propres intentions et priorités, à en juger par le Noël chaleureux sans précédent près du sommet du monde.

©2016 Bloomberg News
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