Ce qui détermine si l'ozone est bon ou mauvais, c'est son emplacement.
L'ozone est « bon » lorsqu'il est dans le stratosphère . La stratosphère est une couche de l'atmosphère commençant au niveau d'environ 6 miles (environ 10 kilomètres) au-dessus du niveau de la mer. La stratosphère contient naturellement environ six parties par million d'ozone, et cet ozone est très bénéfique car il absorbe les rayons UV et les empêche de nous atteindre (voir Comment fonctionnent les coups de soleil et le bronzage pour une description des dommages que les rayons UV peuvent causer à la peau). Consultez cette page pour une bonne description de la réaction chimique qui permet à l'ozone d'absorber la lumière UV.
L'ozone est "mauvais" lorsqu'il est au niveau du sol. L'ozone est un gaz très réactif qui est dur pour les tissus pulmonaires. Il endommage également les plantes et les bâtiments. Tout ozone au niveau du sol est un problème. Malheureusement, les produits chimiques dans les gaz d'échappement des voitures et les produits chimiques produits par certaines industries réagissent avec la lumière pour produire beaucoup d'ozone au niveau du sol. Dans les villes, le niveau d'ozone peut monter à un point tel qu'il devient dangereux pour notre santé. C'est à ce moment-là que vous entendez parler d'un avertissement d'ozone aux nouvelles.
