Cobalt :Indispensable pour les batteries et les bleus vifs
Le cobalt à l'état naturel n'est pas bleu vif. Il doit être traité avec un processus appelé calcination qui expose les minéraux à des températures supérieures à 2012 degrés F. Alchemist-hp/Wikimedia Commons/CC BY-NC-ND 3.0
Le cobalt arrive à 27 sur votre tableau périodique, un élément essentiel dans les batteries rechargeables et les moteurs à réaction. En 2018, le département américain de l'Intérieur a publié une liste de 35 minéraux essentiels dont l'économie américaine ne peut pas se passer, y compris le cobalt. Le cobalt est même considéré comme un risque pour la sécurité nationale car la majeure partie est extraite dans une région d'Afrique politiquement instable et raffinée en Chine.
Apprenons-en plus sur ce métal polyvalent, d'abord prisé pour sa capacité à créer des poteries d'un bleu vif et maintenant la clé de l'avenir des voitures électriques. Nous allons commencer par un peu de folklore.
Le cobalt tire son nom des gnomes
Il ya des siècles, les mineurs des montagnes Schneeberg de l'Allemagne d'aujourd'hui ont rencontré un problème. Ils ont creusé à flanc de montagne à la recherche de minerai riche en métaux, en particulier l'argent et le nickel. Mais quand ils ont essayé de fondre le minerai en ses précieux composants métalliques, une impureté a continué à gâcher le processus.
Étant le moyen âge, les mineurs ont attribué leurs problèmes de fusion à des problèmes koppels ou kopolds , un mot allemand médiéval pour "gnome" ou "gobelin". Selon la légende, les kopolds vivait dans les mines de Schneeberg et aimait faire des farces aux humains en remplaçant l'argent et le nickel de leur minerai par un minerai nauséabond qui dégageait des fumées toxiques pendant le processus de fusion. Ils ont également été blâmés pour les effondrements.
Comme pour toutes les bonnes légendes anciennes, l'histoire des gnomes avait une part de vérité. Le processus de fusion de l'argent et du nickel a été compliqué par les niveaux élevés de cobalt naturellement présents dans la roche de Schneeberg. Et un minéral appelé cobaltite contient de l'arsenic et du soufre, qui pourrait être mortelle s'il était libéré dans un puits de mine hermétique.
Cobalt, le métal élémentaire, a été isolé pour la première fois et nommé en 1735 par le chimiste suédois Georg Brandt, un critique précoce de l'alchimie et probablement pas un fan de gnomes, Soit.
Les Égyptiens de l'Antiquité et les Chinois adoraient le bleu cobalt
Bien que le cobalt n'ait reçu son nom qu'au XVIIIe siècle, les pigments et colorants à base de cobalt sont appréciés pour leur riche teinte bleue depuis des millénaires.
Le Cobalt Institute affirme que de la poterie et du verre contenant des glaçures à base de cobalt ont été récupérés dans des tombes égyptiennes datant d'au moins 2 ans. 600 ans. Et la célèbre porcelaine bleue chinoise des dynasties Tang (600-900 de notre ère) et Ming (1350-1650 de notre ère) était également émaillée de minéraux à base de cobalt.