L'épuisement du sol se produit lorsque les sols mal gérés ne sont plus en mesure de soutenir les cultures ou d'autres végétaux. L'épuisement des sols a des conséquences au-delà de la production alimentaire limitée; il augmente également le risque d'érosion du sol. Une bonne gestion des sols - y compris la rotation des cultures, les applications d'engrais et les méthodes d'irrigation - aide à réduire le potentiel d'épuisement du sol.
Histoire

L'épuisement du sol s'est produit tout au long de l'histoire agricole. Un labour peu profond, un manque de fertilisation et une productivité accrue à court terme au détriment de la viabilité à long terme sont les principaux contributeurs à l'épuisement du sol. Les agriculteurs du Moyen Âge ainsi que de l'Amérique coloniale dépendaient fortement d'une seule culture. Les terres ont été défrichées, les cultures plantées et la productivité élevée pendant plusieurs années, mais finalement les récoltes ont échoué et la bulle agricole a éclaté. L'agriculture monoculture épuise les nutriments du sol car les mêmes nutriments sont nécessaires année après année et le sol n'a pas le temps de reconstituer ses réserves.
Rotation des cultures

Après l'American Dust Bowl des années 1930, les fermes expérimentales et de nouvelles stratégies agricoles ont été développées et les agriculteurs ont reçu une meilleure formation. La rotation des cultures était une pratique encouragée. Les producteurs de maïs commerciaux ont augmenté les rendements du maïs lorsqu'ils sont passés du maïs au soja au maïs au foin. Les jardiniers amateurs bénéficient également de la rotation des cultures. Évitez de planter des cultures de la même famille au même endroit année après année. Les cultures maraîchères sont alternées par groupe familial, donc les morelles comme la tomate, l'aubergine et la pomme de terre doivent être alternées avec un groupe familial différent comme la famille des oignons, qui comprend les oignons, l'ail et la ciboulette. La rotation des cultures empêche non seulement l'épuisement du sol mais limite également les maladies des cultures et les infestations d'insectes.
Fertilisation

Les champs en jachère ne sont pas laissés nus. Des cultures de couverture comme le seigle et l'avoine sont semées dessus. Les cultures de couverture maintiennent le sol en place et, une fois labourées sous, les cultures de couverture déracinées fournissent du sol et des nutriments organiques au sol, ce qui lui donne le nom de «fumier vert». D'autres engrais, sous forme de compost, de fumier ou de mélanges synthétiques, sont incorporés chaque année dans le sol. Les jardiniers amateurs doivent soumettre des échantillons d'analyse de sol à leurs extensions universitaires locales avant de planter leur premier jardin et toutes les quelques années ensuite. Les pédologues universitaires déterminent les quantités de nutriments dans le sol et fournissent des recommandations spécifiques aux cultures et aux sols.
Considérations

Les communautés agricoles d'Afrique et d'Amérique du Sud courent le risque d'épuiser leurs ressources en sols de la même manière comme l'ont fait les agriculteurs de l'Amérique coloniale et de l'ère de la dépression. Les agriculteurs de ces communautés défrichent les terres et pratiquent l'agriculture monoculture. Ils sont également confrontés à des défis modernes tels que la dégradation chimique du sol. Ainsi, bien que des pratiques agricoles durables soient apparues aux États-Unis, l'épuisement des sols reste un problème mondial.