Il s'agit d'un modèle du noyau de la Terre au musée géologique de Nanjing en Chine. C'est probablement assez tempéré dans ce modèle, mais un refroidissement du noyau réel pourrait faire des ravages sur le champ magnétique de la planète. © Sean Yong/Reuters/Corbis En son coeur, notre planète est un endroit brûlant. Sûr, cela peut ne pas sembler ainsi sur un rhume, matin sombre au cœur de l'hiver, mais loin sous la surface de la Terre se trouve un centre brûlant fait presque entièrement de métal. Le noyau externe est un alliage de fer et de nickel qui sert de tampon entre le noyau interne et le manteau terrestre, une couche de magma et de roche en fusion. Le noyau interne est un solide, boule riche en fer d'environ 750 miles (1, 200 kilomètres) d'épaisseur et 1, 802 milles (2, 900 kilomètres) sous la surface de la Terre. C'est aussi le point le plus chaud de la planète, avec des températures aussi élevées que 11, 000 degrés Fahrenheit (6, 093 degrés Celsius) [sources :National Geographic, Schultz].
Avec tous les discours de nos jours sur les effets néfastes du réchauffement climatique, vous pourriez supposer que le noyau de la Terre pourrait se détendre un peu. En vérité, nous avons besoin que le centre de la planète reste brûlant afin qu'il puisse protéger la Terre des vents solaires et des débris potentiellement nocifs.
Le noyau de la Terre est à peu près aussi chaud que la surface du soleil. C'est comme ça depuis, Oh, il y a environ 4,5 milliards d'années. C'est alors que la planète s'est formée pour la première fois à partir d'un nuage de gaz et de particules. La gravité a fait couler le fer et d'autres substances lourdes vers le milieu de la Terre, tandis que des matériaux plus légers comme l'air et l'eau montaient jusqu'à la croûte. La substance au milieu est si lourde que la gravité du noyau externe est environ trois fois supérieure à celle de la surface de la Terre. Il conserve encore une partie de sa chaleur d'origine, ainsi que celle créée par le frottement gravitationnel du mouvement de matériaux plus lourds plus près du centre. Le noyau interne continue de croître d'environ un centimètre tous les mille ans, gagner plus de chaleur à mesure qu'il se dilate. Les isotopes radioactifs en décomposition ajoutent également de la chaleur au mélange lorsqu'ils irradient du manteau de la planète [source :Anuta].
Si le noyau refroidissait complètement, la planète deviendrait froide et morte. Cela deviendrait également un peu sombre :les services publics d'électricité extraient la chaleur rayonnante de la croûte terrestre et l'utilisent pour chauffer de l'eau, la vapeur à partir de laquelle alimente les turbines pour créer de l'électricité [source :Anuta].
Le refroidissement pourrait également nous coûter le bouclier magnétique autour de la planète créé par la chaleur du noyau. Ce bouclier protège la Terre du rayonnement cosmique. Le bouclier est créé par un processus de convection provoqué par le fer en mouvement constant. Comme la planète elle-même, Le noyau de la Terre tourne constamment – certains scientifiques pensent qu'il se déplace encore plus vite que le reste de la planète. Le frottement convertit l'énergie cinétique en énergie électrique et magnétique qui forme le champ, qui détourne les nuisibles, particules chargées émanant du soleil vers les pôles nord et sud [sources :Folger, USGS].
On ne sait pas exactement à quel point la perte du champ magnétique changerait la vie sur Terre. Certains disent que la planète pourrait voir un assaut d'ondes radioactives qui surchaufferaient la planète et la rendraient inhabitable. D'autres soulignent une possible augmentation des rayons solaires qui seraient à l'origine du cancer. Encore plus d'observateurs disent que nous pourrions expérimenter des vents solaires balayants, peut-être aussi forts que ceux qui ont balayé tous les océans, lacs et rivières de Mars et de Vénus. Il est prudent de dire que nous ferions mieux de ne pas savoir exactement ce que signifierait la perte du champ magnétique [source :Schirber].
Publié à l'origine :20 juil. 2015
